L’Étincelle rend la campagne accessible à tous depuis 40 ans

Les membres de l’équipe actuelle et plusieurs «anciens» – administrateurs, employés, usagers – s’étaient donné rendez-vous au CRCS St-Zotique pour célébrer ces quatre décennies d’existence.

Plusieurs élus étaient sur place. Des représentants d’organismes et d’institutions dont la clientèle profite du centre – Atelier 850, le TRAC, Vigi Santé, la CSDM – ont livré des témoignages. On a également profité de l’occasion pour lancer le nouveau site Internet et présenter un DVD commémoratif relatant l’histoire de L’Étincelle.

Quarante bougies. Plus de 200 000 personnes accueillies depuis l’ouverture. Cette durée dans le temps réjouit Jean-Noël Latreille, membre de l’équipe des fondateurs et impliqué pendant 35 ans. «On est satisfait. Le centre a réussi à survivre aux aléas de la vie», confie l’ex-président du conseil d’administration et ex-directeur général de la Corporation de l’Étincelle.

En 1968, à une époque où le quartier connaît un déclin, où la population s’appauvrit, des enseignants de l’école secondaire Saint-Henri et des gens d’affaires lancent un projet ambitieux: créer une base de plein air pour les jeunes du quartier. Il s’agissait de «se donner les moyens d’amener les enfants à la campagne», rappelle l’actuel directeur général de la Corporation de L’Étincelle, Pierre G. Cartier. On voulait permettre à des enfants de familles économiquement défavorisées de bénéficier d'un séjour en nature.

On fait l’acquisition à Saint-Alphonse-Rodriguez, dans Lanaudière, des bâtiments appartenant à un camp estival. Au début, on accueille donc des jeunes. «Mais très, très rapidement, on s’est rendu compte que l’on ne pouvait pas parler des enfants sans parler des familles, relate Pierre G. Cartier. C’est devenu aussi important de recevoir les familles que les enfants; qu’ils puissent profiter de temps de qualité ensemble.»

Puis au tournant des années 1980, on procède à des travaux de réaménagement pour permettre une ouverture 365 jours par année. Face à cette grande disponibilité, on décide d’ouvrir les portes du centre aux personnes ayant un handicap intellectuel ou physique, aux personnes âgées à mobilité réduite, en perte d’autonomie.

En 2008, le centre a accueilli plus de 6000 personnes, parmi lesquelles un bon nombre – plus de 60 % – sont dites «défavorisées», que ce soit sous l'angle socioéconomique ou sous celui des capacités personnelles, physiques ou intellectuelles.

Présente lors de la soirée, la mairesse de l’arrondissement du Sud-Ouest, Jacqueline Montpetit, a rappelé ce lien particulier qui unit depuis tant d’année la municipalité de Lanaudière au Sud-Ouest. Elle a comparé Saint-Alphonse-Rodriguez au «quartier d’à côté». «Ce village, même situé à 70 kilomètres de Montréal, est notre voisin de coeur», a-t-elle lancé au maire de la ville, Louis yves LeBeau. Ce dernier n’a pas manqué se souligner le rôle important que joue le centre dans l’économie locale.

Signalons par ailleurs que la députée de Saint-Henri – Sainte-Anne, Marguerite Blais, s’est présentée avec une agréable surprise, remettant un chèque de 1000 $ à la Corporation de L’Étincelle.

On peut obtenir plus de renseignements sur le centre L’Étincelle en appelant au 514 932-6893 ou au www.cpaetincelle.com