Soixante personnes sont mortes, 223 000 constructions se sont effondrées, plusieurs provinces n’ont plus d’électricité et de nombreuses cultures agricoles ont été détruites. Partout en Chine, on parle d’un froid glacial, le pire jamais enregistré depuis une décennie.

Les accumulations de neige ont également battu des records: du jamais vu depuis les 50 dernières années. Si plusieurs personnes sont déjà mortes glacées en campagne, ce n’est pas nécessairement parce qu’il fait trop frisquet, mais plutôt parce que le pays n’est pas équipé pour survivre à des températures en dessous de zéro.

J’étais, il y a deux jours, dans le centre de la Chine où l’on enregistrait une température record d’environ -5 degrés celcius. «Il n’y a rien là», me direz-vous, en regardant l’aiguille de votre thermomètre pointer le -20 degrés. Or, la majorité des maisons en Chine, particulièrement en campagne, ne possèdent pas de chauffage adéquat pour résister à l’hiver. Un petit calorifère de fortune produit un peu d’air chaud, mais ne parvient souvent pas à réchauffer complètement les maisons, fréquemment mal isolées.

Même chose pour les commerces et les restaurants qui n’ont souvent même pas de portes. Les coiffeurs coupent les cheveux de leur client avec des gants, les serveuses des restaurants gardent leur manteau en dessous de leur tablier et même les dentistes font leur traitement de canal avec une tuque.

Il est donc impossible de se réchauffer, même lorsque vient le moment d’aller au lit. Par exemple, la fenêtre de la chambre de l’auberge jeunesse où je résidais ne fermait pas complètement. Grâce au petit calorifère installé en haut de mon lit, il devait faire environ deux degré dans la pièce.

Les plus chanceux ou plus fortunés ont tout de même une solution afin d’éviter la cohue reliée à la pluie, la neige et le froid. Ils peuvent s’évader vers le sud de la Chine où les températures sont plus clémentes. Une de ces destinations est la petite île de Hainan, où je me suis réfugiée.

Alors que je suis assise dans le sable, mes pieds croient rêver: ils trempent dans la mer et conservent une petite pensée pour tous ceux qui sont coincés dans le froid. Ils y demeureront jusqu’à ce que les caprices de Dame Nature aient cessé.