OTTAWA - Aider le monde rural à surmonter son déclin devrait être l'une des priorités du gouvernement fédéral, affirme un nouveau rapport du Sénat.
Le comité du Sénat sur l'agriculture a recommandé mardi qu'Ottawa crée un ministère des Affaires rurales afin qu'il en soit tenu compte au conseil des ministres.
Les sénateurs suggèrent également que 10 pour cent des services fédéraux soient délocalisés en régions. Il demande aussi au gouvernement d'inciter les immigrants à s'installer dans les régions plutôt que dans les villes.
Le rapport reconnaît cependant que ces mesures ne seraient pas à elles seules suffisantes pour remédier aux problèmes de pauvreté et le déclin économique auxquels sont confrontés les quelque six millions de Canadiens vivant en régions.
Le comité croit toutefois qu'Ottawa devrait réactiver son programme de soutien aux exploitations agricoles familiales, doté d'une enveloppe budgétaire de 550 millions $, pour au moins trois autres années. Ce projet-pilote, d'une durée de deux ans, et qui a pris fin en mars dernier, offrait aux familles à bas revenus des milieux ruraux une aide financière à court terme.
Le comité a aussi fait valoir que le gouvernement fédéral devrait aider financièrement les agriculteurs et propriétaires terrains qui s'engagent à protéger l'environnement.
Le comité du Sénat a étudié pendant deux ans la pauvreté et le déclin économique en régions.
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