OTTAWA - Le gouvernement fédéral n'a pas l'intention de recommencer à subventionner Montréal international, quoi qu'en pensent le gouvernement du Québec et le milieu des affaires.
Le ministre fédéral responsable du développement économique régional, Jean-Pierre Blackburn, a expliqué lundi qu'il avait décidé de ne plus financer de manière continue les organismes sans but lucratif.
Il a dit ne vouloir maintenir l'appui financier à ces organismes que pour des projets ponctuels "qui ont un début, un milieu et une fin".
"Nous ne sommes pas un organisme de dépendance économique. On est un organisme de développement économique. On a un budget de $200 millions. On a des demandes par centaines et même par milliers annuellement, alors il faut être capable de répondre au développement de toutes les régions du Québec", a-t-il fait valoir à l'issue de la période des questions.
Cette nouvelle politique s'appliquera à partir de 2010. Les organisations qui le souhaitent peuvent demander du soutien pour la période de transition. D'après M. Blackburn, Montréal international ne l'a encore pas fait.
L'organisme, qui était financé jusqu'au 31 décembre dernier par l'entreprise privée et les trois ordres de gouvernement, a notamment pour mandat de recruter des organisations internationales pour qu'elles viennent s'établir dans la métropole.
En 2007, les subventions fédérales comptaient pour le quart de son budget annuel de 8 millions $.
Vendredi, le président du conseil de Montréal international, Pierre Brunet, disait garder espoir de convaincre Ottawa de revenir à la table.
Pour l'opposition, l'attitude des conservateurs est incompréhensible. "Ca n'a aucun sens, a dit le chef libéral Stéphane Dion. Pourquoi est-ce qu'ils s'en prennent à Montréal comme ça? C'est jamais que 2 millions $ qui a des retombées énormes. On ne comprend pas l'action du gouvernement, sinon qu'on a un ministre qui ne s'intéresse pas du tout à Montréal et le montre encore aujourd'hui."
Pour le moment, Montréal international est assuré de l'appui du gouvernement provincial, qui lui a promis 6 millions $ en trois ans.
Dans son rapport annuel de 2007, l'organisme dit avoir attiré trois nouvelles organisations internationales dans la métropole en 12 mois. Ses activités de prospection et de promotion auraient en outre généré des investissements étrangers totalisant 670 millions $ au cours de l'exercice.
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