Le petit dernier d’Airbus

«Nous sommes venus vous présenter notre petit dernier, déclare avec fierté Philippe Jarry, directeur du marketing chez Airbus. Et comme avec tout nouveau-né, nous commençons par vous donner ses mesures: 73 mètres de long, 560 tonnes au décollage, et 80 mètres d’envergure d’ailes.»

Le gestionnaire d’Airbus a mis l’accent sur les mérites du gros porteur sur le plan environnemental. L’appareil, 30% plus gros qu’un Boeing 747, en plus de répondre au problème de congestion et de croissance du trafic aérien, ainsi que des coûts qui y sont reliés, «consomme moins de trois litres de carburant par passager par kilomètre… et fait deux fois moins de bruit au décollage et quatre fois moins de bruit à l’atterrissage que le Boeing 747». Les nombreux observateurs ont d’ailleurs pu constater que le bruit du gros oiseau est inversement proportionnel à sa taille.

12 appareils ont été commandés par Air France qui seront livrés au transporteur français entre 2009 et 2012, en raison de trois par année. Bien que le directeur général Amériques d’Air France, Christian Herzog, affirme qu’Air France ait l’intention d’assurer la liaison Montréal-Paris avec le gros porteur, les premiers A380 desserviront probablement des distances plus longues. Ainsi, Air France mettra d’abord l’appareil sur les destinations asiatiques. Le tour de Montréal viendra, mais la date reste à déterminer.

Air France a choisi une version du A380 qui pourra transporter 538 passagers. Les sièges seront répartis en trois classes: 80 en Espace Affaires et 106 en Tempo (économique), au pont supérieur; 9 en Espace Première et 343 en Tempo, au pont principal.

Quelques heures après son atterrissage, les journalistes ont pu visiter l’appareil flambant neuf. La cabine est vaste et lumineuse et les sièges sont confortables et larges, même en classe économique. L’espace pour les bagages à main est plus grand et au centre, le plafond très haut permet aux passagers de se mouvoir en toute aisance. En Espace Première, les sièges s’inclinent complètement à l’horizontal se transformant ainsi en un confortable lit. À l’entrée, un bar est installé. (Voir photo reportage ci-joint, et celui de l’article intitulé: «Une marée de curieux pour voir l’Airbus A380»).

Selon Airbus, le A380, qui peut accueillir plus de 40 pour cent de passagers supplémentaires par rapport au Boeing 747, est l’avion de ligne le plus moderne, le plus spacieux et le plus performant jamais produit. Sa performance accrue se traduit en une réduction des coûts de 20 pour cent au siège-kilomètre.