Les handicapés ont leurs droits

André Leclerc est atteint d’une paralyse cérébrale; il a manqué d’oxygène à la naissance. Cet incident aura des répercussions sur le restant de sa vie. Il n’est pas autonome, il ne peut pas marcher, il a de la difficulté à parler. Malgré cela, il a fondé sa propre entreprise – Kéroul, il a deux enfants, et il est propriétaire d’un duplex à Pointe-St-Charles depuis quatre ans.

«Quand tu décides de t’intégrer, il faut vraiment que tu sois déterminé. Ça demande beaucoup d’organisation une fois que tu te dis ‘‘moi, je veux faire comme tout le monde’’. Mais c’est possible. Il suffit d’y croire.»

Les personnes vivant avec une capacité physique restreinte se confrontent régulièrement à des obstacles. L’accès aux moyens de transport est limité, et celui aux activités culturelles et touristiques aussi. Or, en accroître l’accessibilité favoriserait l’intégration des handicapés. Un travail auquel se voue Kéroul depuis 1979.

«Si l’accessibilité était adéquate, si l’environnement était accessible, il n’y aurait plus d’handicaps. Parce que si je suis capable de manger, de me transporter, de faire tout ce qu’une personne normale peut faire, je ne suis plus handicapé», observe André Leclerc.

Plus d’un million de gens vivraient avec une capacité physique restreinte dans la Belle Province selon l’Office des personnes handicapées du Québec, soit près du sixième de la population. Il s’agit de personnes qui se déplacent avec un fauteuil roulant, des béquilles ou une canne, ou qui sont atteintes d’une déficience visuelle et auditive. Les gens obèses, les femmes enceintes et certaines personnes âgées peuvent également faire partie de cette catégorie.

Les personnes ayant une capacité physique restreinte représentent 15% de la demande touristique au Québec selon Kéroul. «La clientèle est là, et va rester là. Avec le vieillissement de la population, il y aura de plus en plus de personnes à mobilité réduite. Les industries doivent s’adapter.»

Résidant de Pointes-St-Charles, André Leclerc affirme qu’une amélioration doit aussi être apportée aux services de restauration du quartier.

Des progrès doivent se faire ailleurs, notamment dans les moyens de transport. «Ça paraît bien de dire que certains autobus sont adaptés aux personnes handicapées», note M. Leclerc. «Mais il n’est pas toujours possible d’y accéder! Sur la rue Wellington, par exemple, le trottoir est trop haut pour que l’on puisse y monter en chaise roulante.»

Par ailleurs, selon un jugement émis par la Cours Suprême le 26 mars dernier, VIA Rail Canada sera obligé d’aménager ses wagons pour les rendre accessibles aux personnes en fauteuil roulant.

Kéroul travaille de concert avec 18 ministères pour améliorer la condition des personnes à mobilité réduite. Depuis 27 ans, de nombreuses initiatives ont été entreprises. Des récentes dispositions législatives en matière d’hébergement ont notamment contribué à favoriser leurs conditions.