Le Sud-Ouest au fil de l’eau

Sur le canal de Lachine, le guide revient sur son importance historique dans l’industrialisation de Montréal: «Totalisant 14,5 km de long, il fut jadis construit pour contourner les infranchissables rapides de Lachine, en amont de Montréal. Ainsi, grâce à son creusement et à l’installation d’écluses, les Grands Lacs et le Midwest américain, devinrent accessibles dès le XIXe siècle», peut-on y lire.

Le guide rappelle aussi sa fermeture en 1970, 11 ans après l’inauguration de la Voie maritime du St-Laurent, puis sa réouverture à la navigation en 2002, 24 ans après l'acquisition du canal et de ses berges par Parc Canada, tout ça dans le but de revitaliser les quartiers limitrophes.

«Depuis, des hors-bords franchissent à nouveau ses écluses et des kayakistes vont s’y balader en empruntant principalement la section centrale de sept kilomètres dépourvue d’écluses. En outre, une belle piste polyvalente longe le canal sur toute sa longueur, soit sur près de 15km, à partir du Vieux-Montréal jusqu’au lac St-Louis, à Lachine.»

Ironie de l’histoire, le changement de vocation du canal d’industriel à touristique amuse les auteurs du guide: «les concepteurs et bâtisseurs du canal de Lachine auraient difficilement pu imaginer, en 1825, que cette voie de contournement serait un jour empruntée par des plaisanciers et des kayakistes».

Le guide a aussi quelques bons mots pour cette piste longeant le canal, dite cyclable, mais appelons là par son nom, polyvalente, puisqu’elle accueille cyclistes, mais aussi piétons et patineurs à roulettes: «Entièrement isolée de la circulation automobile, cette piste est asphaltée […]. Tout au long de la randonnée, un paysage diversifié défile: le Vieux-Port et ses gratte-ciels, les écluses et les murs de la voie navigable canalisée et les usines du XIXe siècle […] un itinéraire qui révèle au promeneur une jolie frasque dont les différents éléments témoignent aussi bien du dynamisme passé que de l’avenir prometteur du canal».

En cas de fringale, le guide ne manque pas non plus de signaler la présence du marché Atwater aux abords du canal et de la piste polyvalente: «Envie d’une collation ? Fruits, salades, glace sandwich ou café… le marché Atwater regorge de producteurs et de commerçants spécialisés […] Accessible directement par la piste cyclable du canal de Lachine, il s’avère un lieu idéal pour se ravitailler».

Le guide de voyage souligne également le charme particulier de la piscine intérieure du centre sportif de la Petite Bourgogne: «Dans la rue Notre-Dame, entre les antiquaires et les cafés, ce lieu de baignade moderne offre une plage sablonneuse à l’intérieur».

Ses auteurs ont aussi été charmés par l’étang du parc Angrignon: «En plus d’un magnifique espace vert, le parc Angrignon possède un étang de plus d’un kilomètre de long entouré de quenouilles. Une promenade le long de cet étang est champêtre à souhait, que ce soit en famille, seul ou en amoureux».

Enfin, le guide souligne la possibilité de faire une croisière patrimoniale sur le canal de Lachine et nomme quelques endroits à priser pour casser la croûte, que ce soit le Café America, la Taverne chez Magnan ou la terrasse St-Ambroise, de même que le gîte L’Imprévu, «une charmante escale à deux pas des différents attraits» du Sud-Ouest.