EDMUNDSTON / FREDERICTON - Le premier ministre Stephen Harper s'est rendu au Nouveau-Brunswick, vendredi après-midi, afin de réaliser une tournée des zones inondées et constater de ses propres yeux l'étendue des dégâts.
M. Harper, en compagnie de son homologue provincial, Shawn Graham, a reconnu que la situation était difficile pour les citoyens sinistrés, mais a fait valoir que les autorités provinciales avaient bien réagi en collaboration avec les responsables fédéraux. Stephen Harper a ajouté que la situation semblait "maîtrisée".
Interrogé sur une éventuelle aide fédérale, M. Harper ne s'est pas compromis, disant simplement que cette question serait discutée dans les semaines à venir. "Les autorités provinciales, en collaboration avec les responsables fédéraux, ont la situation bien en main pour l'instant. Nous allons nous pencher sur les questions d'aide et de compensation aux victimes au cours de la prochaine semaine", a déclaré le premier ministre.
M. Harper a rencontré des résidants et des intervenants de la Croix-Rouge au poste de commandement du pont de Burton. "Il y a beaucoup de zones inondées. Bon nombre de maisons se retrouvent sous l'eau, a-t-il confié. Mon impression est que même s'il est toujours frustrant de devoir abandonner son domicile, les gens semblent bien réagir à la situation."
De leur côté, les responsables de la sécurité civile ont indiqué que le niveau du fleuve Saint-Jean baisse graduellement à Fredericton et à Edmundston, deux villes touchées par la crue des eaux ces derniers jours.
Le temps sec et ensoleillé prévu ce week-end devrait contribuer à faire diminuer le niveau du fleuve, mais les autorités craignent que la pluie prévue en début de semaine prochaine vienne compliquer de nouveau la situation, surtout si certains évacués rentrent chez eux durant le week-end.
Plusieurs artères de Fredericton demeurent inondées, forçant la fermeture de commerces et bureaux de la ville. Quelque 800 édifices étaient toujours privés d'électricité vendredi.
Les autorités demandent aux résidants évacués, autant à Fredericton qu'à Edmundston, de ne pas retourner dans leur domicile trop rapidement, par mesure de prudence.
Le niveau d'eau continue de monter dans le sud de la province et la Gendarmerie royale du Canada surveille étroitement l'autoroute transcanadienne dans le secteur de Jemseg, au sud de Fredericton. Si jamais une partie de cette voie majeure qui relie Fredericton à Moncton devait être fermée, la circulation automobile devrait être redirigée sur une route de contournement.
Pendant ce temps, des militaires de la base de Gagetown tentaient toujours de trouver une solution pour secourir un troupeau de 140 vaches isolées par l'inondation, dans le secteur de Maugreville, possiblement à l'aide d'une barge. Cependant, les courants très forts rendent toute manoeuvre nautique assez risquée.
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Article mis en ligne le 2 mai 2008 à 0:00
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