Dans ce juin 9 ficher photo, Les inspecteurs de l'ONU de l'Union internationale de l'énergie atomique (AIEA) travaillent à l'installation nucléaire de Tuwaitha, l'Iraq, 50 km à l'est de Bagdad. ASSOCIATED PRESS/Saurabh Das, file
Le dernier grand vestige du programme nucléaire de l'ex-président irakien Saddam Hussein, une énorme réserve d'uranium naturel concentré, est arrivé au port de Montréal, samedi.
Le navire transportant la réserve d'uranium a fait escale à Montréal, dans le cadre d'une opération américaine top secrète.
La réserve d'uranium a d'abord été transportée par avion, à partir de Bagdad, et elle a traversé deux océans.
Le retrait de 550 tonnes métriques de "yellowcake", un ingrédient de base à l'enrichissement nucléaire, a permis de franchir une étape importante pour mettre fin à l'héritage nucléaire de Saddam Hussein.
L'opération a également soulagé les autorités américaines et irakiennes.
Les deux pays s'inquiétaient de voir la réserve du dérivé d'uranium tomber entre les mains d'insurgés ou de contrebandiers qui l'auraient acheminé vers l'Iran, dont les ambitions nucléaires inquiètent la communauté internationale.
Le gouvernement irakien a vendu l'extrait d'uranium à un producteur canadien d'uranium, Cameco Corp. La compagnie aurait déboursé des dizaines de milliers de dollars pour l'acquérir.
Un porte-parole de Cameco, Lyle Krahn, a affirmé que le dérivé d'uranium sera transformé dans des lieux de gestion, en Ontario, et utilisé dans des réacteurs qui produisent de l'énergie.
"Nous sommes contents ... d'avoir retiré (le 'yellowcake') d'une région explosive pour le déplacer vers un territoire plus stable et produire de l'énergie propre", a indiqué M. Krahn.
L'entente est le résultat d'intiatives diplomatiques et militaires lancées il y a un an, mais qui avaient été tenues secrète pour éviter toute embuscade ou attaque contre le convoi une fois l'opération démarrée.
Le "yellowcake" ne pose aucun grand risque s'il est conservé et scellé convenablement.
Une exposition au dérivé d'uranium peut toutefois entraîner des risques connus pour la santé. Selon les experts, les risques sont semblables à ceux occasionnés par certains métaux lourds qui causent des dommages aux organes internes.
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