Qui veut se faire soigner doit payer

Parce qu’on est jamais trop prudent, l’homme a souhaité garder l’anonymat. Je l’appellerai donc Paul pour les besoins de la chronique. Paul travaille comme interprète dans le domaine médical depuis plus de vingt ans. Il a également œuvré à l’étranger durant plusieurs années, notamment en Afrique et en Europe. Balayant du regard la salle d’attente, il m’explique que son expérience lui a permis de se rendre compte de plusieurs lacunes dans le système de santé de son pays. «J’ai la chance d’avoir un bon salaire et d’arriver à me faire soigner adéquatement, mais la situation pour la majorité des Chinois est très grave. Nous devons nous-même débourser les frais de consultation, d’examen et de médicament et de plus en plus de gens, particulièrement en campagne, se laissent mourir faute d’avoir les moyens de se faire soigner.»

Les soins de santé étaient autrefois gratuits pour tous, mais les réformes libérales enclenchées par le gouvernement, autour de 1980, ont considérablement transformé l’économie du pays et du même coup, fait disparaître cette gratuité. La Chine a connu une croissance économique faramineuse, mais les investissements dans le domaine de la santé n’ont pas suivi le rythme. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la portion du financement public en santé est passée de 100% en 1978 à seulement 5% en 1986.

En 1998, le gouvernement a rétabli un système d’assurance médicale de base couvrant uniquement les travailleurs urbains, sans tenir compte des paysans. On estimait en 2005 que 80% des Chinois malades établis en campagne ne se faisaient pas soigner en raison du coût trop élevé ou de l’insuffisance des infrastructures.

«Les gens les plus pauvres attendent d’être vraiment malade avant de se faire soigner, ce qui devient dangereux pour tout le monde, même les riches», partage Paul en regardant vers le plafond jauni. L’épidémie du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) en 2003 est selon lui le parfait exemple des conséquences d’un système de santé malade: «Le gouvernement a été mis dans l’embarras face à sa difficulté à gérer cette crise. Peut-être que ça aura contribué à lui faire réaliser les lacunes de son système. À cause de la pression des organisations étrangères, il essaie aujourd’hui de se rattraper, mais il y a encore beaucoup de chemin à faire…»

«Étant donné que les coûts reliés au système de santé ne sont pas pris en charge par l’État, les hôpitaux sont devenus de véritables business. Les gens sont mécontents et blâment les cliniques qui leur font payer trop cher leur examen. Mais le véritable problème, c’est que si nous voulons avoir des services adéquats, nous devons nous assurer que nos établissements de santé peuvent payer de bons médecins et de bons équipements. Il me semble que nous ne devrions pas être responsable de rentabiliser notre propre santé», m’explique Paul, visiblement excédé par la situation. «Le gouvernement se dit socialiste, mais les soins médicaux ne sont même pas gratuits», ajoute-t-il, laissant tomber ses bras le long de son corps.

En 2004, le ministre chinois de la santé Gao Qiang a toutefois reconnu qu’il y avait un problème au niveau du système de santé et a promis des changements d’ici 2010. Un projet de coopérative médicale dans les zones rurales devrait être mis en application dès cette année et le gouvernement devrait octroyer 83,2 milliards de yuans (12,1 milliards $) afin que plus de paysans puissent avoir accès à des soins de santé adéquats

Alors que le taux de natalité en Chine chute et que la population âgée augmente, il est de plus en plus urgent de restructurer le système de santé du pays, toujours précaire.