L’Irak, Jenan et l’horreur de la guerre

«Cet incident n’était pas prévu dans mon parcours», explique Zehira Houfani Berfas.

La journaliste, essayiste, romancière et nouvelliste est en Irak pour mobiliser l'opinion publique internationale contre le projet de guerre. Elle est là également pour «parler aux Irakiens. Leur dire qu’ils ne sont pas seuls, que des gens se mobilisent pour les aider».

Une fois par semaine, la résidante de Pointe-Saint-Charles rend visite aux enfants cancéreux de l'hôpital Al-Mansour, à Bagdad. Ils sont nombreux. Selon l’écrivaine, c'est en grande partie attribuable à l'empoisonnement de l'air causé par les engins à l'uranium appauvri utilisés lors de la première guerre du Golfe. C'est dans cet hôpital qu’elle croise Jenan, une jeune fille de neuf ans atteinte de leucémie.

Pour distraire les enfants, Zehira Houfani Berfas et les autres bénévoles utilisent un cahier de coloriages. Une page par enfant. Dans ce pays qui vit un embargo économique depuis treize ans, même les cahiers sont comptés.

Quand vient le temps de remettre le cahier, Jenan résiste. «Elle voulait le cahier tout entier. Il a fallu lui enlever de force. C’était terrible», se souvient celle qui a signé en 2002 le livre Lettre d’une musulmane aux Nord-Américaines.

«Pas possible que l’on ne puisse pas offrir un cahier à cette fille au seuil de la mort. Un cahier à coloriages, c’est quelque chose d’insignifiant pour le reste du monde. Là-bas, c’était quelque chose d’énorme.» Zehira Houfani Berfas, avec les difficultés que l’on imagine, entreprend alors de chercher dans Bagdad un cahier pour en faire cadeau à l’enfant. La guerre éclate. La capitale est bombardée. L’écrivaine déniche finalement un cahier. Mais elle a perdu la trace de Jenan et ne la reverra pas. Le gouvernement a vidé les hôpitaux pour y accueillir les blessés. Zehira Houfani Berfas apprendra que la fillette a été transportée à la campagne, chez des parents, où elle a péri sous les bombes.

«Le livre, c’est un peu pour Jenan que je l’ai écrit», confie l'essayiste, qui a quitté l’Irak deux semaines après de début des bombardements. Elle dénonce dans cet ouvrage les motivations et les conséquences du conflit; le terrible prix humain qui a été payé. «On n’a pas connaissance de la souffrance réelle des gens, dit-elle. On a l’impression de savoir, mais on ne sait pas.»

Zehira Houfani Berfas est retournée en Irak cinq mois après son premier séjour. La guerre, les enlèvements, les assassinats, «c’était le chaos le plus total», se souvient-elle.

«Un idéal commun n’existe plus en Irak», analyse aujourd’hui l’écrivaine, dressant un triste constat. «L’Irak est un pays perdu. C’est un pays déjà dépecé, divisé. C’est un pays mort.»

Jenan, la condamnée d'Al-Mansour

Lux éditeur