Bon an, mal an, un million de personnes sont hospitalisées au Québec. Si l'on se fie à nos chercheurs, une augmentation significative est à prévoir pour les 50 prochaines années.
Hospitalisations à la hausse
Les changements climatiques influent sur la santé des Québécois
Les hivers plus doux réduiront les problèmes cardiovasculaires, mais les canicules de plus en plus fréquentes feront augmenter les risques de décès. Le réchauffement climatique est-il bon ou mauvais pour la santé humaine? Entraînera-t-il plus d'hospitalisations? Pour la première fois au Québec, un groupe de scientifiques étudiera l'impact des changements climatiques sur la fréquence des séjours à l'hôpital.
Chercheur à l'Institut de la santé publique du Québec, Pierre Gosselin se spécialise dans l'impact des changements climatiques sur la santé humaine et dirige la présente étude: «En 2050, les étés seront plus chauds. Il y aura davantage de pluies abondantes, ce qui causera de plus en plus d'événements extrêmes, comme des inondations et des orages violents, qui risquent à leur tour d'augmenter le nombre d'hospitalisations», illustre le chercheur.
«À l'opposé, les hivers plus doux auront un effet bénéfique pour les gens souffrant de maladies cardiovasculaires», indique M. Gosselin, qui ne voit cependant rien là-dedans d'assez significatif pour rétablir une sorte d'équilibre.
Le nombre d'hospitalisations causées par les changements climatiques devrait donc aller en augmentant, surtout chez les plus vulnérables, soit les enfants et les personnes âgées.
Le groupe de chercheurs a divisé les divers motifs de visites à l'hôpital en quatre grandes catégories: maladies cardiaques, respiratoires, gastro-intestinales, neurologiques et psychologiques, le tout afin de bien mesurer l'impact des changements climatiques sur chacune d'entre elles.
«Nous avons observé le taux d'hospitalisation des 20 dernières années au Québec ainsi que les statistiques de température, de précipitation et du facteur humidex. Ensuite, à l'aide de scénarios climatiques, on va se projeter dans le futur, vers 2025, puis 2050, afin d'évaluer dans quelle mesure le taux va augmenter», explique le chercheur.
Mortels les changements climatiques!
Co-auteur d'une étude sur l'incidence des changements climatiques sur le taux de mortalité au Québec parue en janvier dernier, M. Gosselin avoue tenir cette fois-ci un sujet d'étude beaucoup plus complexe.
«C'est plus facile d'identifier l'effet du réchauffement du climat sur le nombre de décès, que sur le nombre d'hospitalisations. Quand t'es mort, t'es mort. Tandis qu'une hospitalisation peut être générée par une foule d'autres facteurs, comme une opération qui a mal fonctionné. C'est pourquoi il faut bien isoler notre sujet de recherche et éliminer le 'bruit de fond'», souligne Pierre Gosselin.
Le chien qui se mord la queue
Vieillissement de la population et augmentation des températures, voilà une combinaison qui risque de faire exploser le nombre d'hospitalisations dans les prochaines années.
«Actuellement, 14% de la population québécoise est âgée de 65 ans et plus. En 2040, ce sera le double. Nous devons en tenir compte dans nos calculs, car cela aussi aura un impact direct sur l'augmentation des hospitalisations», indique le chercheur.
L'obésité aussi, pourrait, ces prochaines années, être un facteur d'augmentation du nombre d'hospitalisations. En fait, il s'agit là d'un cas typique «de l'œuf ou de la poule», puisque les canicules entraînées par les changements climatiques seront à la source de plus fréquents séjours à l'hôpital pour les obèses.
Une première… au Québec
Avant de lancer leur étude, les chercheurs québécois ont échangé avec des scientifiques européens de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui ont effectué une étude semblable.
En outre, il existe une autre étude similaire, quoique de moins grande envergure, qui a débuté en Ontario à peu près au même moment que la québécoise.
Si les chercheurs des deux équipes sont aussi en lien, l'étude québécoise aura la spécificité de tenir compte des données de tous les hôpitaux sur son territoire, soit près d'une centaine, contre seulement cinq pour l'étude ontarienne.
Les résultats, prévus fin 2008, permettront la création d'un modèle servant à prévoir les besoins hospitaliers pour les cinquante prochaines années.
«Notre espoir est d'aider à diminuer le nombre d'hospitalisations causées par les changements climatiques», confirme Pierre Gosselin.
Bon an, mal an, un million de personnes sont hospitalisées au Québec. Si l'on se fie à nos chercheurs, une augmentation significative est à prévoir pour les 50 prochaines années.
Météo: Montréal, 12 mai 2008 / 13°C / Ciel variable / Vents: 11 Km/h / Humidité relative: 47 %
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