QUEBEC - Un important déversement de paraxylène qui est demeuré inconnu de l'opinion publique pendant cinq ans a incité le gouvernement à faire preuve de plus de transparence lors d'incidents environnementaux.
La ministre de l'Environnement, Line Beauchamp, a annoncé mardi que les principales interventions de son ministère seront désormais rendues publiques automatiquement dans un délai maximal de 48 heures.
Depuis mardi, la population a accès à un registre sur Internet qui répertorie tous les déplacements sur le terrain des équipes d'Urgence-Environnement, à l'exception des interventions lors de déversements de carburant contenu dans le réservoir d'un véhicule impliqué dans un accident routier.
Dans le cas d'urgences susceptibles d'avoir des impacts significatifs sur l'environnement, un communiqué sera diffusé dans les plus brefs délais, a dit Mme Beauchamp lors d'une conférence de presse.
La ministre a estimé que 150 à 200 sorties d'Urgence-Environnement allaient chaque année être inscrites au nouveau registre.
"C'est à nous à communiquer vers la population pour expliquer pourquoi Urgence-Environnement est sorti sur le terrain ce jour-là pour aller dans tel lieu", a déclaré Mme Beauchamp.
Auparavant, les municipalités étaient chargées d'aviser la population et elles ne le faisaient que dans les cas où un incident environnemental comportait un risque pour la santé ou la sécurité publiques.
En mars dernier, la ministre avait indiqué que les protocoles en vigueur avaient permis aux autorités de ne pas avertir la population qu'un déversement d'un million de litres de paraxylène était survenu en 2003 dans le Port de Montréal.
Mme Beauchamp avait alors demandé à son ministère de mettre en place des mécanismes pour informer la population des sujets environnementaux qui l'interpellent.
"Il n'y avait pas de problématique de santé publique, pas de problématique de sécurité publique, mais j'estime quand même qu'il y avait un enjeu environnemental et qu'il faut dorénavant mieux communiquer avec la population", a dit Mme Beauchamp mardi.
La ministre n'a pas voulu donner plus de détails sur le déversement de paraxylène, affirmant qu'une commission parlementaire entendra prochainement le témoignage d'une sous-ministre du ministère de l'Environnement relativement à ce dossier.
Elle a cependant réitéré que le ministère était intervenu adéquatement selon le protocole établi.
En mars dernier, un reportage a révélé que la direction du port de Montréal, le ministère de l'Environnement du Québec, la pétrolière Ultramar et la compagnie Coastal avaient passé sous silence un important déversement de paraxylène dans l'est de Montréal.
Cette substance toxique, qui entre dans la composition des contenants de plastique, s'écoulait d'un réservoir que louait la pétrolière Ultramar à la compagnie pétrochimique Coastal.
Cinq ans plus tard, la direction d'Ultramar a admis que le paraxylène a contaminé non seulement son terrain, mais aussi le fleuve Saint-Laurent.
Mardi, Mme Beauchamp a affirmé que les mesures de confinement empêchaient tout écoulement du produit dans le fleuve.
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Article mis en ligne le 6 mai 2008 à 0:00
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