Environ dix postes disponibles chez le Junior

«On est allé chercher ce qu'on voulait», a résumé M. Vincent, qui a rempli trois conditions pour échanger l'attaquant Luke Adam à Cape Breton: obtenir un choix de première ronde dont le Junior s'est servi pour réclamer Xavier Ouellet, un jeune défenseur en Spencer MacDonald et un attaquant de première ligne en Nicolas Chouinard. «Luke et moi avions convenus de passer à autre chose. Cette transaction est bonne pour les deux parties», précise le dirigeant.

La sélection de Ouellet a quelque peu surpris, puisque ce défenseur n'était pas présent aux assises, ayant déclaré vouloir jouer aux États-Unis où il a aussi été réclamé. «On savait ses intentions, car il a habité chez mon adjoint Dominique Ducharme, mais on tente de le convaincre de venir au camp. Sinon, sa présence à 18 ou 19 ans sera un bonus, car on n'avait pas de choix de première ronde cette année. On a pris une chance avec lui, au 14e rang, avant qu'une autre équipe le réclame et qu'il vienne nous battre peut-être un jour», a expliqué M. Vincent en entrevue téléphonique. Ce dernier mise sur la visibilité qu'aurait ce joueur à Montréal et l'opportunité de fréquenter une grande institution d'enseignement pour le convaincre.

Dans une autre transaction, le Junior a libéré un poste de joueur européen en refilant Dmitri Kostromitin à Rouyn-Noranda. «Amener et garder un Russe coûte cher dans cette ligue. Ce n'est pas pareil avec l'Allemand Toni Ritter», a indiqué Pascal Vincent, en soulignant qu'une seule équipe a voulu les services de son défenseur. «Je ne voulais pas non plus me retrouver avec cinq défenseurs de 19 ou 20 ans», a-t-il ajouté comme raison, puisqu'il a aussi acquis les services de Hubert Genest, un défenseur de 20 ans, lors des assises.

Comme M. Vincent a assuré Matthew Brenton d'un des trois postes de joueur de 20 ans pour la prochaine saison, il y a aura une lutte, au minimum, entre Genest, le défenseur David Foucher et l'attaquant Samuel Grenache pour les deux derniers postes disponibles. «L'acquisition de Genest permet de créer une bataille parmi ce groupe, en plus d'autres joueurs de 20 ans qui seront invités au camp. On gardera ceux qui seront en meilleure forme physique et mentale et qui auront une influence positive sur nos jeunes», précise l'entraîneur.

Au total, Pascal Vincent estime entre huit à douze le nombre de postes disponibles chez le Junior. «Tout dépend de la situation avec nos Européens et des échanges possibles», souligne-t-il.

Ainsi, outre Brenton, les attaquants Chouinard, Ritter, Guillaume Asselin, Louis-Marc Aubry, Pier-Antoine Dion, Philippe Fontaine et Jérémy Gouchie ont de bonnes chances d'être de l'alignement, évalue M. Vincent. Il indique toutefois que Chris Thorne devra lutter pour son poste, tout comme Grenache, alors que Christopher Smith sera parmi les joueurs invités au camp. En défense, la place d'Alex Wall est hautement probable, en raison des départs de T.J. Brennan, Pat O'Keefe et Kostromitin. Il est suivi de Vincent Bourgeois, Foucher et/ou Genest et du jeune MacDonald, qui serait prêt à faire le saut dans la LHJMQ. Ce qui laisserait de trois à quatre postes de défenseurs à pourvoir, puisque l'entraîneur veut en garder huit dans l'équipe.

Parmi les joueurs de 20 ans qui ne seront pas retenus figurent Darick Ste-Marie et Frank Grzeszczak, tandis que les Esposito, Fillier et Layton ont terminé leur stage junior. Pour garder les buts, c'est le statu quo avec le duo composé de Jake Allen et Jean-François Bérubé. C'est même une force pour le Junior.

Malgré cette esquisse, Pascal Vincent souligne qu'il pourrait préférer une recrue à un vétéran au moment de former l'équipe pour la saison 2009-2010. «Je vais choisir le joueur qui nous permettra de gagner, car le but est de remporter la coupe, en plus d'être compétitif chaque saison», conclut-il.