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Le sommeil au volant vous guette

Benoit Charette
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Article mis en ligne le 12 juin 2009 à 16:08
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Le sommeil au volant vous guette
Sommeil
Le sommeil au volant vous guette
Benoit Charette
Le retour de l'été s'accompagne d'une recrudescence du nombre de véhicules sur les routes : les gens profitent en effet de la belle saison pour prendre le chemin du chalet, de la plage ou des vacances. Malheureusement, beaucoup d'entre eux prennent le volant après de longues heures de travail, souvent sans avoir suffisamment dormi, et conduisent sur de grandes distances en omettant de s'arrêter pour une pause.
Tout le monde sait qu'il est fort risqué de conduire un véhicule après avoir consommé de l'alcool ou d'autres drogues. Malgré tout, les gens ne prennent pas assez au sérieux les risques de conduire en état de fatigue. Elles auraient tout à gagner à faire une halte pour se reposer.
La fatigue nous affecte tous. Elle n'est pas seulement occasionnée par la conduite sur de longues distances : elle peut se faire sentir pratiquement après toute activité, qu'il s'agisse d'une longue journée de travail ou d'une sortie à la plage. Le rythme circadien, c'est-à-dire le rythme naturel du corps en relation avec la rotation de la Terre, entraîne, durant la nuit, une baisse de la vigilance et même l'apparition de la somnolence et durant la journée entre 14 h et 16 h.
Une étude française a fait la preuve que depuis trois ans la somnolence au volant est devenue la première cause d'accident sur autoroute (1 sur 3), loin devant l'alcool (1 sur 6) et la vitesse, (1 sur 10). Elle représente à elle seule 65% des accidents mortels. Afin de mieux connaître et prévenir ce phénomène, les Sociétés d'Autoroutes francaise ont conduit fin 2007 une vaste enquête auprès de 40 000 conducteurs, par téléphone et Internet. Les résultats de cette étude sont sans appel !
• 28% des conducteurs du réseau autoroutier reconnaissent avoir déjà souffert de somnolence une fois dans l'année,
• 3% des conducteurs déclarent conduire au moins une fois par mois en état d'extrême somnolence,
• 4% ont eu au moins un «presque accident» dû à la somnolence dans l'année écoulée. Ce qui représente près de 1,5 million de conducteurs !
Comment combattre la somnolence au volant
Conduisez seulement lorsque vous êtes reposé. Ne prenez pas le volant si vous commencez à vous endormir, peu importe l'heure ou l'endroit. Dormez un peu ou faites de l'exercice, annulez ou reportez votre déplacement, ou laissez quelqu'un de frais et dispos conduire.
Restez éveillé. Écoutez une émission-débat ou de la musique rythmée. Faites-vous accompagner lors de longs trajets. Changez souvent de position, en gardant toujours votre tête droite et vos épaules vers l'arrière. Mâchez de la gomme. Surveillez constamment les panneaux de circulation et la circulation.
Trouvez un lieu sûr pour vous arrêter. Lors d'un long trajet, arrêtez-vous toutes les deux heures. Si vous commencez à vous endormir, arrêtez-vous pour faire une pause, vous étirer et prendre une bouffée d'air frais. Lorsque cela est possible, passez une nuitée à l'hôtel ou arrêtez-vous à un lieu sûr pour faire un somme. Méfiez-vous des effets du café !
Faites attention à votre alimentation. Quoique le café, le sucre ou d'autres stimulants peuvent vous garder éveillé au plan physique, ils n'accroîtront pas votre vigilance. Buvez donc de l'eau, du jus ou une boisson gazeuse à faible teneur en sucre et caféine. Optez pour des collations à haute teneur en protéines au lieu d'aliments lourds ou à fort teneur en gras, tels que les frites. Évitez l'alcool et les médicaments (y compris les médicaments pour le rhume). Si vous devez prendre de médicaments, consultez votre médecin afin de réduire au minimum les effets sur la conduite.
Conduisez prudemment. Soyez prêt à éviter les collisions, malgré les gestes que peuvent poser les autres - y compris les autres conducteurs qui sont peut-être somnolents.
Détecter les premiers signes de somnolence
Comme s'il voulait nous alerter du danger, notre corps nous envoie des signaux avant-coureurs qu'il nous faut apprendre à détecter. Picotement des yeux, manque de concentration, raideurs dans la nuque… Dès ces premiers signes et même s'il ne reste que peu de kilomètres à parcourir, il devient nécessaire de s'arrêter rapidement !
Dès les premiers signes, une pause sommeil ou détente est indispensable. Sur autoroute, une aire de repos ou de service est accessible à intervalle régulier.
Ces facteurs qui augmentent les risques :

• Le manque de sommeil accumulé

• Un repas trop lourd

• L'absorption d'alcool, même modérée

• La chaleur ou le froid excessif dans la voiture

• Une mauvaise aération
Benoit Charette est co-propriétaire et rédacteur en chef de l’Annuel de l’Automobile 2009. Il anime également l’émission En Voiture tous les Samedis à MIDI sur les ondes du 98,5 FM de Montréal et le réseau Corus Québec ou via internet au www.985fm.ca
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