L’essentiel est invisible aux yeux

Stuttgart, Allemagne- Sans vouloir citer Antoine de St-Exupéry, cette petite ligne tirer du Petit Prince résume bien l’approche de la nouvelle Mercedes Classe S hybride, premier modèle du genre dans la famille de la forme de Stuttgart. On retrouve habituellement chez les hybrides des batteries un peu encombrantes qui handicape l’espace passager. Mercedes a choisi des batteries lithium-Ion (une première dans l’industrie) plus coûteuse, mais qui se loge dans le compartiment moteur à l’avant. Ainsi, aucun sacrifice pour les passagers ou l’espace cargo.

La présente génération de Classe S remonte à 2006 et après trois ans, le modèle arrive à sa demi-vie et le temps était venu de faire un brin de toilette. Le vaisseau amiral de la flotte Mercedes évolue subtilement en intégrant de nouveaux boucliers plus affûtés, une calandre légèrement plus sculptée, des rétroviseurs intégrés et des optiques à DEL (en complément des projecteurs bi-xénon) à l'avant et à l'arrière, notamment pour les feux de jours qui prennent la place des antibrouillards à l’image de la récente classe E. Le double échappement de forme trapézoïdale offre aussi un nouveau style à l’arrière.

En plus du nouveau modèle hybride, tous les autres modèles de la Classe S sont reconduits pour 2010. L’intérieur est toujours à l’image de cette limousine de grand style. Le tableau de bord est toujours orienté vers le conducteur avec des commandes faciles à opérer. La seule touche de nouveauté concerne un éclairage d’ambiance multi-tons qui égaye la planche de bord et les contre-portes dans une teinte solaire (couleur ambre), neutre (couleur blanche) ou polaire (bleu glace), au choix. Pour le reste, le système «Comand» permet la gestion complète des fonctions du véhicule, de la radio au GPS, en passant par le réglage des sièges ultra ergonomiques, climatisés et massants. Bref, on se sent toujours aussi bien à bord et grâce à la batterie du moteur hybride qui se trouve sous le capot, les passagers n’ont pas à sacrifier d’espace dans le véhicule.

Permettez de prendre quelques lignes pour vous parlez de la nouveauté de 2010, la S400 hybride. La base mécanique est un V6 de 3,5 litres qui est utilisé à travers plusieurs autres modèles de la famille. La puissance combinée du V6 avec le moteur électrique de 20 chevaux atteint ainsi 299 chevaux. Le poids de la batterie (de la grosseur d’une boîte de couches) n'est que de 75 kg. Avec une consommation qui avoisinait les 8 litres aux 100 km et des émissions de CO2 de seulement 186 g/km, les économies réalisées par le moteur électrique sont de l'ordre de 20 % face au V6 sans l’apport d’un hybride et le 0-100 se boucle en 7,2 secondes. À la manière Honda, Mercedes a choisi un moteur électrique intégré au moteur à essence. En ville, les nombreux freinages et décélérations rechargent la batterie en transformant l'énergie cinétique en énergie électrique. Le moteur thermique se coupe si la vitesse passe sous 15 km/h. La fonction Stop/Start ECO augmente encore le confort et permet de réduire les consommations et émissions de CO2. Sur route, la fonction « Booster » (surplus de puissance offert par le moteur électrique) permet de faire des économies à l'accélération. Le système entre en phase de récupération en descente, le conducteur perçoit cette phase comme l'action d'un frein moteur. Pour le reste, la famille des modèles demeurent inchangés avec les versions 450 et 550 à moteur V8, la 600 avec son V12 et les versions 63 et 65 AMG.

C’est sur le «chemin des crêtes» dans la magnifique région de la forêt noire en Allemagne qui nous avons pris la mesure de cette nouvelle Mercedes. Naturellement, parler de confort dans cette voiture relève du pléonasme. Cette limousine conçue pour avaler les kilomètres de bitume est toujours aussi plaisante à conduire. Son poids conséquent est amoindri par une quantité industrielle d’aides à la conduite. De l’amortissement adaptatif au« Torque Vectoring Brake » venant freiner la roue arrière du côté intérieur du virage pour améliorer le comportement dynamique en courbe, cette énorme berline ne fait jamais son poids sur la route, sauf à l’occasion dans quelques courbes serrées qui dévoile un léger roulis. Notre S 400 hybride n’a jamais laissé montré que nous étions au volant d’un véhicule à assistance électrique à part le fait que le moteur s’éteignait à un feu de circulation ou en faisant un stop. Seul un pictogramme au tableau de bord montrait les phases d’utilisation de la batterie. Sinon, vous aviez seulement l’impression d’être au volant d’une Mercedes Classe S à moteur V6. Parmi les choses intéressantes, nous avons apprécié les sièges multicontours actifs qui se gonflent en fonction de l'angle de braquage, de la vitesse et de l'accélération transversale afin d'améliorer le maintien latéral (avec appuie-tête grand confort !) et surtout l'option « SplitView », qui permet au conducteur et au passager avant de regarder deux contenus différents sur un seul et même écran. Les sièges massants à l’avant comme à l’arrière se sont aussi avérés très relaxant. Il y a même une fonction massage actif pour garder le pilote éveillé, pas mal tout de même.

Le système hybride de Mercedes n’est pas le plus perfectionné, mais atteint son objectif, celui de réduire la consommation et les émissions de CO2. Il permet à Mercedes de revendiquer le titre de berline de luxe la plus économique du monde avec les rejets les plus faibles. Mercedes travaille en ce moment à l’élaboration d’un moteur hybride Diesel qui pourrait faire son apparition dans une Classe E à moyen terme et faire son chemin dans le reste de la famille par la suite.

Consommations exemplaire (hybride)

Douceur de conduite

Confort exceptionnel

Coffre préservé (hybride)

Boîte automatique parfois un peu lente (Hybride)

Options nombreuses et chères

Pas de fonctionnement en tout électrique (hybride)

S 400 Hybride

V6 3,5 l DACT, 299 ch à 6000 tr/min

Couple 284 lb-pi à 5000 tr/min

Transmission automatique à 7 rapports avec

mode manuel

0-100 km/h 7,2 s

Vitesse maximale 250 km/h

Consommation (100 km) 8,0 l (octane 91)

Empattement : court 3035 mm : long : 3165 mm

Longueur : court 5096 mm : long : 5226 mm

Largeur : 1871 mm

Hauteur : 1479 mm

Poids : court : 1955 kg, Long : 2020 kg

Diamètre de braquage : court 11,8 m, Long 12,2 m

Coffre 560 l

Réservoir de carburant 90 l