La folie des hauteurs

Pourtant, c’est bel et bien arrivé en 2003. Âgé d’à peine 20 ans, il convainc alors ses parents de devenir ses partenaires pour administrer le centre, qui risque de fermer autrement, faute d’acheteur.

Véritable passionné d’escalade, Jean-Marc de la Plante est aujourd’hui un jeune gestionnaire pour qui ce sport n’a plus de secret: «J’ai voyagé aux États-Unis et en Europe pour escalader dans la nature, ce qui m'aide à créer des circuits intéressant à l'intérieur, qui nécessitent des mouvements plus complexes et stimulants. Bien sûr il y a aussi des murs moins hauts et des circuits plus faciles pour les débutants », précise-t-il. Il faut savoir que les murs les plus élevés chez Allez Hop font 16 mètres de haut (46 pieds)!

Située dans l’édifice Le Nordelec – n’ayez crainte le centre continuera de fonctionner pendant et après le réaménagement résidentiel du complexe -, l’entreprise compte 15 moniteurs en moyenne, pour la plupart des étudiants qui y travaillent à temps partiel. Côté administration, comptabilité et gestion des employés, Geneviève de la Plante, la sœur de Jean-Marc et Pierrette Richer, leur maman, sont aux commandes.

Si le centre Allez Hop accueille de nombreux jeunes des écoles du Sud-Ouest ou encore des camps de jour, la majorité de sa clientèle consiste en des étudiants universitaires et des jeunes professionnels âgés entre 20 et 35 ans en moyenne, qui aiment pratiquer les sports dits extrêmes, comme le vélo de montagne, le canoë-kayak, la plongée et le parachutisme.

Pourtant, bien qu’il puisse infliger une bonne dose de vertige, l’escalade sur murs à l’intérieur n’est pas un sport dangereux, selon Jean Marc de la Plante: «Statistiquement, il y a très peu d’accidents. Depuis 1996, je n'en ai vu que deux ou trois de sérieux ici, ce qui n’est rien comparé aux sports comme le hockey, où les commotions cérébrales sont fréquentes.»

La raison de ces bonnes statistiques? «C’est comme une voiture, si on conduit de façon imprudente, on peut se tuer ou blesser les autres, mais ici les gens ont tous reçu une formation axée sur la sécurité et il est rare de voir des gens entreprendre des manœuvres dangereuses. Parfois on voit des gens trop confiants et qui prennent des risques, mais c’est rare», explique-t-il.

Seul désavantage du sport, il faut être deux personnes pour le pratiquer: celui qui grimpe et celui qui assure, mais cela ne semble pas poser problème: «Les usagers on créé un groupe Allez Hop dans Facebook pour se trouver des partenaires. Ce groupe compte au-delà de 500 membres! Sinon, les gens qui viennent deux-trois fois par semaine savent qu’il y a toujours quelqu’un de leur connaissance sur place», raconte Jean-Marc De la Plante.

Avant de vous équiper, sachez que tout est fourni pour les cours d’initiation. Par la suite, si vous avez la piqûre, veillez à vous procurer baudrier (harnais), varappes (chaussures d'escalade), et sac de craie (pour éviter les mains moites et glissantes), le tout pour environ 150$, les cordes étant fournies au centre. Un conseil d’ami: les vêtements extensibles de style yoga sont très pratiques quand il est question de faire le grand écart entre deux points d’appui. Et le local n’étant pas tellement isolé, il y fait chaud en été et froid en hiver. Le propriétaire conseille donc de s’habiller en conséquence. Dernier avertissement: pour ceux qui voudraient se lancer dans l'escalade en pleine nature après la pratique sur les murs de Allez Hop, sachez qu’il ne retourne pas de la même chose et qu’un cours appelé «de transition» est nécessaire pour la pratique de ce sport en plein air. Sur ce, bonne grimpe!