Quand on se compare…

La chute de neige la plus importante s’est produite à la mi-décembre, entre le 11 et le 20, alors que pas moins de 68,1 cm se sont accumulés au sol, avec comme point culminant la tempête du 16 décembre, qui a causé à elle seule une accumulation de 44,1 cm. En comparaison, la tempête du siècle de 1971 n'avait cumulé que 47.3 cm au total. Un amoncellement banal quand on sait que les tempêtes du 3 et du 27 décembre derniers ont cumulé respectivement 46,2 et 48,2 cm de neige chacune.

En tout et pour tout, c’est 210 cm de neige qui sont tombés sur le Sud-Ouest de Montréal en un mois, une quantité qui tombe normalement durant une année entière! Résultat: 2007 a battu le record de précipitation de neige des 30 dernières années avec près de 400 cm au sol, soit plus de deux fois les précipitations prévues dans le budget du Sud-Ouest.

Pour payer ses déneigeurs (cols bleus et compagnies privées), l’arrondissement a dû avoir recours au «budget réserve neige», à même les surplus, pour un total de 1,2 million. Cette réserve étant maintenant vide, l’administration a le choix d'espérer qu’il neige moins en 2008 ou d’initier une demande d’aide d’urgence à la ville centre, ce qui a été fait. Depuis, plusieurs arrondissements ont emboîté le pas et tous sont en attente d’une réponse de Montréal.

«Les gens ont tendance à penser qu’avec le réchauffement climatique il y a moins de neige, mais c'est faux, les températures autour de zéro degré Celsius favorisent des chutes de neige plus abondantes», explique Ronald Cyr, directeur des travaux publics à l’arrondissement Sud-Ouest.

Par ailleurs, d’aucuns auront remarqué la lenteur avec laquelle ont été déblayés les abords des stations de métro. M. Cyr explique qu’il s’agit là de la juridiction de la Société de transport de Montréal (STM): «Nous avons des protocoles d’entretien très clairs à cet effet et cela est de leur responsabilité. Ce qui ne nous a pas empêchés de les rencontrer pour faire une mise au point avec eux, afin d’assurer une meilleure efficacité à l’avenir», confie le directeur des travaux publics.

Autre problème souvent soulevé par les citoyens, celui de la rue Hibernia à Pointe St-Charles, où la glace s’accumule: «Le problème d’égouttement est causé par deux choses ; le pont du train, que devra réparer le CN, et les trottoirs trop usés, en pente négative, que nous referons à neuf en béton au printemps 2008», promet M. Cyr.

Lors de la première tempête du 3 décembre, l’arrondissement avait complété le chargement complet de la neige en quatre jours, tandis que, pour la même période, Verdun et LaSalle n'en étaient qu’à 85%.

La même situation s’est reproduite lors de la deuxième tempête, la plus importante, peu avant les Fêtes. Tandis que Verdun traînait de la patte avec 72% du chargement complété après sept jours, le Sud-Ouest affichait 100% des travaux complétés. LaSalle avait, pour sa part, repris les choses en main et obtenait également un score de 100%.

Lors de la troisième tempête du 2 janvier, l’arrondissement Sud-Ouest avait terminé 100% du chargement en cinq jours, alors que des arrondissements étaient plus que jamais lents à répondre à la demande, comme Verdun, avec un maigre 60% du chargement effectué. Les données pour LaSalle ne sont malheureusement pas disponibles pour la troisième tempête, mais on peut constater que la majorité des arrondissements étaient au dessus du seuil des 80% après cinq jours.

Une telle performance de l’arrondissement Sud-Ouest a été permise grâce au travail des équipes, effectué en continu sept jours sur sept, ce qui coûte plus cher en raison des heures supplémentaires. C’est pourquoi, pour l’année à venir, l’arrondissement prévoit appliquer sa politique d’épargne sur la neige, en privilégiant le chargement du lundi au vendredi, sauf en cas d’urgence.

«Bien sûr que des fois il sera requis de faire le chargement la fin de semaine, mais, dans la mesure du possible, nous tenterons de l'éviter afin de faire diminuer les coûts d’opération pour éviter un déficit ou une taxation locale en 2009», conclut M. Cyr.

Le déblaiement des trottoirs et l’utilisation d'abrasif se poursuivront évidemment les fins de semaines, question de sécurité des citoyens.