Nuées d’ailés

Tout semble si calme et si paisible quand, soudain, un curieux insecte vous tombe sur la cuisse. Ressemblant à une grosse fourmi noire mais disposant d’ailes, l’insecte maladroit tente plusieurs fois de repartir en vol mais retombe aussitôt sur le sol. Intrigué par la provenance de cette étrange bestiole, vous levez les yeux et prenez soudainement un air stupéfait. Vous venez de constater qu’une nuée de ses semblables parcourent frénétiquement les grosses branches d’arbre juste au dessus de vous pour prendre leur envol. Scénario d’horreur croyez-vous? Au contraire, vous quel privilège vous avez! Vous assistez au départ nuptial des fourmis charpentières! Au printemps, lorsque les conditions météorologiques sont favorables, les mâles et les femelles ailés sortent de leur colonie pour s’accoupler. Les mâles meurent peu après l’accouplement tandis que les femelles, futures reines, cherchent un site convenable pour établir une nouvelle colonie. Ce phénomène ne dure généralement jamais plus qu’une journée ou deux. Il existe environ cinq espèces de fourmis charpentières au Québec. Ces insectes sociaux peuvent fonder des colonies pouvant compter jusqu’à 2000 ouvrières ou plus. Nichant dans le bois humide ou en décomposition, on les trouvera, en milieu urbain, surtout dans les cavités des arbres et les vieilles souches pourries. À certaines occasions, elles peuvent s’établir dans les installations humaines comme des poteaux de téléphone, des piquets de clôtures ou même à l’intérieur des habitations. Dans ce dernier cas, leur présence ne devrait jamais être prise à la légère. En effet, bien qu’elles ne se nourrissent pas du bois comme les termites, les fourmis charpentières peuvent causer des dommages importants à la charpente des bâtiments pour y installer leur colonie. Attention toutefois! Leur présence dans la maison ne signifie pas nécessairement qu’elles y ont fondé une colonie. Elles peuvent simplement y entrer pour venir chercher de la nourriture. Parmi les signes clairs de la présence d’une colonie dans la maison sont la présence de fourmis actives dans la maison durant l’hiver et l’apparition des fourmis ailées dans la maison au printemps. Dans ce cas, il faut faire appel à un exterminateur compétent pour éliminer ces envahisseurs.

Afin de prévenir l’installation d’une colonie dans la maison plusieurs actions peuvent être mise en œuvre. Tout d’abord, il faut contrôler les conditions favorables qui attirent les fourmis à l’intérieur de la maison. Les sources d’humidité qui peuvent affecter les pièces de bois de la maison doivent être éliminées. Par exemple, les tuyaux ou les toîts qui fuient doivent être réparés. Les fissures des revêtements extérieurs, les fenêtres et les portes doivent être calfeutrés. Les bouches de ventilation doivent être bouchées avec des moustiquaires. Les denrées facilement accessibles aux fourmis doivent également être éliminées. Ensuite, il faut contrôler les facteurs qui leurs sont favorables, à l’extérieur, près du bâtiment. Toute source de bois pourri autour de la maison doit être éliminée. Les vieux balcons dont la base est dans le sol ou le bois de chauffage, empilé près des fondations en sont de bons exemples. Les branches des arbres qui touchent au bâtiment devraient être élaguées. Elles peuvent servir de pont pour le déplacement des fourmis vers la maison. De surcroît, il existe des pesticides à faible impact qui peuvent prévenir très efficacement la formation de colonies près de la maison. L’acide borique, ou borax, sous forme d’appât liquide ou en trappe, est un des produits le plus utilisé. Les fourmis viennent le chercher et s’intoxique peu à peu, ce qui élimine la colonie en tuant la reine et le couvain. De plus, le borax ne nécessite aucun permis d’utilisation. Des précautions sont quand même nécessaires car le borax peut être légèrement toxique pour les enfants et les animaux domestiques pouvant y avoir accès. À l’extérieur des bâtiments, la présence des fourmis charpentières est quant à elle tout à fait normale et même souhaitable. En effet, dans votre jardin les fourmis sont de véritables prédateurs qui peuvent éliminer une quantité importante d’insectes nuisibles. De surcroît, les fourmis charpentières accélèrent considérablement le recyclage de la matière ligneuse. Elles nous débarrassent notamment des vieilles souches qui autrement mettraient beaucoup de temps à se dégrader. Par ailleurs, la présence d’une grande quantité de sciure de bois constitue un indice utilisé par les inspecteurs en arboriculture des municipalités pour trouver les cavités pouvant compromettre la sécurité des arbres dépérissants. Autrement, leur présence sur les arbres est tout à fait normale et ne devrait pas nous inquiéter.