Depuis une dizaine d’années, seulement 5,9 millions avaient été consacrés à l’entretien des îlots. Cette fois-ci, c'est le double du montant qui sera investit et ce, pour une période de temps de moitié moindre: «Avant, on ne pouvait faire que les travaux les plus urgents, sans jamais pouvoir vraiment rénover ou assurer une durée des installations», explique Sébastien Mimeault, ingénieur à l’Office municipal d’habitation de Montréal. «On se concentrait sur l’urgence de l’urgence», illustre-t-il.
Construites en 1969, les habitations Îlots St-Martin comptent 313 logements, qui abritent 924 locataires, dont 569 jeunes de moins de 18 ans. Plusieurs ménages sont monoparentaux et les membres des minorités visibles forment une partie importante des résidents. Le coût des loyers varie puisqu’il est déterminé selon les moyens de payer et représente donc 25% des revenus familiaux de chaque ménage locataire.
S’étant déplacée pour effectuer l'annonce au sein même des îlots, le vendredi 25 janvier dernier, Marguerite Blais a pu constater de ses yeux l’état des lieux et comparer les quelques logements ayant pu être rénovés avec ceux qui pourront enfin l’être grâce aux nouveaux fonds: «C’est super d'avoir accès comme ça aux îlots, de pouvoir visiter et mieux comprendre les conditions de vie des gens, les services qui leurs sont offerts. Je veux tout savoir sur les types d’HLM dans lesquels vivent plusieurs de ‘’mes aînés‘’», a-t-elle confié. «Un cadre de vie agréable et des logements en bon état pour les personnes démunies contribuent à leur sentiment de sécurité, à leur fierté et à leur dignité», a-t-elle poursuivi.
Pour Antonio Requena, Directeur régional pour l’Office municipal d’habitation de Montréal, il est important de ne pas stigmatiser les locataires des îlots en inscrivant clairement qu’il s’agit d’HLM. C’est pourquoi, nulle part sur le site, on ne peut voir de pancartes indiquant quoi que ce soit, donnant donc l’impression que ces blocs appartements sont comme les autres.
«Les gens ont accès à une court arrière, à des appartements aussi grands que requis, selon la grosseur de la famille. Ils sont bien situés, avec une panoplie de services et peuvent mener une vie normale», illustre M. Requena.
Les fonds injectés serviront à rénover l’ensemble des bâtisses, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, ce qui rehaussera la qualité de vie des locataires. Les logements ayant besoin de travaux majeurs, suite à une dégradation importante, seront remis à neuf. Les portes, les fenêtres, les toitures et les balcons, tout sera revu et corrigé, de même que l’ajout ou la réparation d’ascenseurs pour les bâtisses abritant des personnes âgées.
En plus des travaux de rénovation, une centrale sera implantée pour tous les problèmes rencontrés par les locataires: «Panne d'ascenseur, manque d’eau chaude: nos alarmes nous avertiront de ce qui se passe dans chaque bâtisse, afin d’offrir un service optimal», explique Antonio Requena. «Avec ces travaux, les bénéficiaires ne se plaindront plus que d’une seule chose: du bruit et de la poussière», a conclu Sébastien Mimeault, en référence aux chantiers à venir.
