La gouverneure générale du Canada, Michaelle Jean, et sa fille Marie-Eden lors de la soiree des Prix du gouverneur général pour les arts de la scène le samedi 3 mai, 2008. LA PRESSE CANADIENNE/Fred Chartrand
PARIS - La gouverneure générale Michaëlle Jean entreprend mardi en France une visite qui marquera le véritable coup d'envoi des festivités du 400e de Québec en sol français.
Pour l'occasion, la France, le président Nicolas Sarkozy en tête, réservera un accueil d'une chaleur sans précédent à celle que le journal Le Monde appelle la "presque reine du Canada".
Pendant sa visite de cinq jours, qui la conduira aussi en Normandie, à La Rochelle et à Bordeaux, Mme Jean verra le président français à trois reprises. La gouverneure générale, qui sera accompagnée de son mari Jean-Daniel Lafond, sera d'abord reçue par le chef de l'Etat mercredi au Palais de l'Elysée. Elle le retrouvera jeudi sur la plage de Ouistreham pour les cérémonies du 63e anniversaire de l'armistice du 8 mai 1945. Un peu plus tard, ce sera au tour du président d'aller à la rencontre de la gouverneure générale, au cimetière militaire canadien de Bény-Reviers, où se tiendra un hommage aux soldats canadiens tués lors du Débarquement.
Avant de se rendre en Normandie, Michaëlle Jean aura été reçue tour à tour à Paris par le premier ministre François Fillon, le président de l'Assemblée nationale et le président du Sénat, c'est-à-dire les personnages les plus importants de la République française.
Tout de suite après avoir pris part aux cérémonies du 8 mai, elle gagnera La Rochelle, d'où était parti Samuel de Champlain. Elle assistera notamment au départ de la "Grande Traversée", à laquelle prendront part une quarantaine de voiliers.
Par la même occasion, ce sont les fêtes françaises du 400e de Québec qui prendront véritablement leur envol. Jusqu'ici, malgré une forte participation dans les régions historiquement liées au Québec, elles n'ont pratiquement eu aucun écho à l'échelle nationale. Pour l'ex-premier ministre Jean-Pierre Raffarin, responsable des festivités françaises, la venue de la gouverneure général marque toutefois le début d'une "montée en puissance" qui culminera avec la visite du président Sarkozy à Québec, en octobre.
La France devrait donc profiter de la présence de Michaëlle Jean pour réaffirmer sa reconnaissance et son amitié envers le Canada. La gouverneure générale arrive de son côté en terrain conquis, si on en croit le journal Le Monde. La "presque reine du Canada", c'est à la fois " l'intelligence et la beauté", pouvait-on lire ce week-end dans le supplément magazine du quotidien.
Pour sa part, Mme Jean a déclaré dans un entretien à l'AFP que cette visite serait "l'occasion idéale" de célébrer " l'histoire que la France et le Canada ont en partage".
La gouverneure générale conclura sa visite en France samedi en assistant à Bordeaux à une manifestation commémorant l'abolition de l'esclavage.
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Article mis en ligne le 4 mai 2008 à 0:00
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