HALIFAX - La Force aérienne étudie la possibilité de prolonger encore une fois l'utilisation de ses hélicoptères Sea King, vieux de 40 ans, en raison du retard dans la livraison des appareils de remplacement, a annoncé une porte-parole du ministère de la Défense, mercredi.
Les Sea Kings devaient originellement être utilisés jusqu'en 2012. La porte-parole Elizabeth Hodges a toutefois révélé que le ministère de la Défense tente actuellement de déterminer comment prolonger la durée de vie des Sea King au-delà de 2012.
L'entreprise américaine Sikorsky devait commencer à livrer 28 appareils Cyclone en janvier prochain. Le gouvernement et Sikorsky discutent actuellement d'un retard additionnel, et certains médias ont même évoqué la possibilité de l'annulation du contrat de 5,8 milliards $, ce qui pousse la Force aérienne à considérer d'autres options.
Le coordonnateur d'un groupe ayant fait pression pour l'obtention de nouveaux hélicoptères maritimes, Lee Myrhaugen, a affirmé que les Sea Kings sont sécuritaires, mais que les équipements de navigation et de communication, de même que le radar, risquent de devenir obsolètes. Il craint aussi que les Sea Kings ne soient plus compatibles avec les navires qui doivent les transporter.
Larry McWha, un commandant d'escadre à la retraite, croit que l'utilisation prolongée des Sea Kings nuira à la Marine et retardera la modernisation de ses frégates, puisque les navires modifiés pour de nouveaux hélicoptères ne sont plus compatibles avec les vieux appareils.
Sikorsky devait livrer les nouveaux hélicoptères en novembre 2008, une date qui a été repoussée à janvier 2009. L'entreprise n'a pas encore confirmé la durée du nouveau retard, mais La Presse Canadienne a rapporté plus tôt cette année qu'il pourrait atteindre jusqu'à 30 mois.
Le contrat inclut des pénalités de 100 000 $ par jour de retard, jusqu'à un maximum de 36 millions $.
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Article mis en ligne le 14 mai 2008 à 0:00
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