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Cinq ex-premiers ministres sont faits grands officiers de l'Ordre national

Presse CanadienneArticle mis en ligne le 18 juin 2008 à 23:00
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Cinq ex-premiers ministres sont faits grands officiers de l'Ordre national
Bernard Landry, à gauche, Lucien Bouchard, et Jacques Parizeau jeudi à Québec. LA PRESSE CANADIENNE/Jacques Boissinot
QUEBEC - Cinq ex-premiers ministres du Québec ont été élevés jeudi au rang de grand officier de l'Ordre national du Québec à l'occasion des célébrations marquant le 400e anniversaire de Québec.
Quatre ex-chefs de gouvernements péquistes, Pierre Marc Johnson, Jacques Parizeau, Lucien Bouchard et Bernard Landry, ainsi que le libéral Daniel Johnson (fils), ont reçu leur insigne du premier ministre Jean Charest lors d'une cérémonie au Salon rouge du Parlement.
M. Charest a affirmé que son gouvernement souhaitait ainsi décorer cinq premiers ministres qui continuent d'apporter une "contribution exceptionnelle" à la vie québécoise.
"J'essayais de penser à un événement qui aurait un effet de rassemblement pour les Québécois et depuis un bout de temps ça m'agaçait le fait que les anciens premiers ministres n'avaient pas été reconnus par l'Ordre national du Québec, a-t-il dit lors d'un point de presse suivant la cérémonie. Il n'y avait pas de dessein derrière ça, c'est arrivé avec le temps."
M. Charest a affirmé qu'il s'agissait pour lui d'un des beaux moments de sa carrière politique et qu'il avait trouvé fascinant d'entendre ses prédécesseurs, après avoir été faits grand officier, évoquer tour à tour leur carrière.
Cet événement sans précédent réunissait tous les ex-premiers ministres encore vivants ayant occupé la fonction depuis la création de l'Ordre du Québec en 1984.
Anciens collègues ou adversaires et même frères dans le cas des Johnson, ils ont chacun raconté leur passage à la tête du gouvernement, plus ou moins long selon les cas.
M. Bouchard, qui a passé un peu plus de cinq ans dans la fonction, jusqu'en 2001, a succédé à M. Parizeau à la suite du dernier référendum sur l'indépendance.
Après avoir été décoré, M. Bouchard a évoqué son expérience du pouvoir en affirmant qu'elle était contrastée, la solitude succédant à l'intensité des foules et l'exaltation se mêlant à la déception.
"Tous les premiers ministres vivent une histoire d'amour avec le Québec, a-t-il dit. La mienne a eu ses intervalles de tumultes et de flambées."
M. Bouchard, qui a dit avoir gardé un bon souvenir de sa relation avec les Québécois, s'est montré peu loquace dans son discours au sujet de l'indépendance, un projet qu'il a porté avec force durant la campagne référendaire de 1995, qui s'est soldée par l'échec du camp du Oui.
"Ce sont des questions qui sont fondamentales, a-t-il dit lors d'un point de presse. J'ai pensé, quand j'ai fait mon discours, à m'en tenir à la façon dont je l'ai abordée. (...) Ce n'est pas l'endroit pour en parler."
Concernant l'avenir de la nation québécoise, M. Bouchard a toutefois affirmé qu'aucune nation ne peut penser que son avenir est garanti.
"L'avenir on le fait chaque jour, on le prépare, ça dépend de notre détermination, des décisions qu'on prend, de la façon dont on le voit. L'avenir, il nous appartient. Il dépend de nous."
M. Parizeau a quant à lui parlé des années 1960, au cours desquelles il a côtoyé les ex-premiers ministres Jean Lesage et Daniel Johnson père, avec qui il s'est initié à la fonction qu'il a occupée de septembre 1994 à janvier 1996.
"M. Lesage nous a appris qu'il fallait être maîtres chez nous. A cette époque c'était un sujet d'enthousiasme, plutôt que de querelles, ce 'nous'", a-t-il déclaré en déclenchant les rires de la salle.
Daniel Johnson père a quant à lui été le premier à poser clairement la question de la situation du Québec dans le Canada, a dit M. Parizeau en référant à son livre "Egalité ou indépendance".
"Le débat n'est toujours pas tranché mais j'ai effectivement choisi", a-t-il dit.
Daniel Johnson fils aura été celui des cinq hommes le plus ému lors de la cérémonie. Il s'est rappelé d'autres occasions où il s'est retrouvé au Salon rouge, où se déroulait la cérémonie, jeudi, notamment pour les assermentations au poste de premier ministre de son père et de son frère, qui ont précédé la sienne, en 1994, année où il a aussi été défait par M. Parizeau.
"Je me suis impliqué personnellement en politique active il y a 30 ans, deux ans avant que les Québécois soient appelés à décider de leur avenir en Amérique. Et j'ai quitté il y a déjà 10 ans, un peu plus de deux ans après avoir vécu à nouveau nos déchirements", a-t-il dit, avec un léger étranglement dans la voix.
Son frère Pierre-Marc, premier ministre pour le Parti québécois en 1985, a ensuite été décoré à son tour. Il a souligné que son frère, avec qui il a croisé le fer au tournant des années 1980 à l'Assemblée nationale, avait peut-être un peu surpris les gens dans la salle par son émotion, "parce qu'ils ne le connaissent pas".
M. Landry, qui a été premier ministre de 2001 à 2003, a pour sa part fait un plaidoyer concernant l'actualité du concept de nation.
"Les nations sont le siège de l'identité, de la solidarité première des cultures, des langues, et l'humanité régresserait si jamais ces caractéristiques allaient s'atténuer", a-t-il dit.
Mercredi, M. Charest avait élevé à titre posthume les ex-premiers ministres René Lévesque, du PQ, et Robert Bourassa, du Parti libéral, au rang de grand officier de l'Ordre national du Québec.
Cette distinction est la plus haute remise par l'Etat québécois.
©Tous droits réservés, nouvelles de la Presse Canadienne
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