TORONTO - Bien qu'ils ne soient pas inclus dans l'Enquête sur la population active menée par Statistique Canada, la moitié des jeunes de 12 à 14 ans travaillent en Ontario, selon une nouvelle étude. En Colombie-Britannique, ce sont 42 pour cent des jeunes de ce groupe d'âge qui occupent un emploi.
Et l'étude indique que ces jeunes travailleurs se blessent aussi fréquemment au travail que ceux de 15 à 24 ans.
La recherche, dirigée par le docteur Curtis Breslin de l'Institut de recherche sur le travail et la santé, à Toronto, est tirée de sondages effectués en 2003 et 2005 dans des écoles de l'Ontario et de la Colombie-Britannique auprès de plus de 1300 élèves.
Selon M. Breslin, les résultats démontrent qu'il est essentiel de comptabiliser ces jeunes travailleurs dans l'Enquête sur la population active. Il croit que l'âge minimum de 15 ans est plutôt arbitraire compte tenu de la grande quantité de travailleurs plus jeunes.
Une nouvelle réglementation a été mise en place le 1er février en Colombie-Britannique pour mieux protéger les personnes travaillant seules, mais la nouvelle étude indique que le quart des jeunes répondants de cette province ont affirmé n'être sous aucune supervision pendant qu'ils travaillent.
Un porte-parole de WorkSafeBC, Hugh Legg, croit qu'il est important de se pencher sur ces résultats. Selon lui, il faut se demander quel genre d'emploi occupent ces jeunes travailleurs isolés, soulignant qu'il y a une différence entre une fille de 13 ans qui garde seule un enfant pendant une soirée et un jeune travailleur non supervisé sur un site de construction.
La Colombie-Britannique a des lois sévères sur l'embauche de jeunes entre 12 et 15 ans. Un employeur doit obtenir l'autorisation d'un parent ou tuteur avant d'embaucher une personne de cet âge, et ne peut la faire travailler pendant les heures de cours.
En Ontario, un jeune ne peut travailler en usine avant l'âge de 15 ans. Pour travailler dans une boutique ou dans un bureau, le jeune doit avoir au moins 14 ans.
Les deux provinces ont pris des mesures pour limiter le nombre de blessures au travail chez les jeunes travailleurs. En 2006, l'Ontario a mis en place un groupe d'action afin d'émettre des recommandations à ce sujet, et la Colombie-Britannique a lancé de nombreuses campagnes de sensibilisation dans le passé.
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