Un chasseur utilise le hakapik dans le gulf du Saint-Laurent. LA PRESS CANADIENNE/Jonathan Hayward
BRUXELLES - Des militants pour la défense des droits des animaux ont diffusé vendredi des images montrant l'abattage de phoques sur les côtes canadiennes, dans le but de convaincre une fois de plus l'Union européenne d'interdire l'importation de produits issus de la chasse aux phoques.
Les images montraient des chasseurs abattant des phoques sur les glaces de la côte atlantique canadienne à l'aide de carabines et de gourdins, pour ensuite traîner les carcasses sanglantes jusqu'aux bateaux de pêche.
"Nous n'apprécions pas la chasse aux phoques, une pratique cruelle, et nous n'aimons pas voir ces produits en Europe", a déclaré Sonja Van Tichelen, directrice de l'organisation Eurogroup for Animals, qui représente 44 groupes de défense des droits des animaux à travers l'Europe. Elle a précisé que la vidéo avait été tournée dans le golfe du Saint-Laurent au cours des deux derniers mois.
La diffusion de ces images survient au moment où la pression des activistes et des députés du Parlement européen s'accentue sur le commissaire européen à l'Environnement, Stavros Dimas.
Selon la porte-parole de l'UE, Barbara Helfferlich, Stavros Dimas travaille sur un projet de loi qui bannirait la vente de produits du phoque dans les 27 pays de l'UE.
Les groupes de défense des droits des animaux ont aussi exigé une interdiction totale de la chasse aux phoques, une action qui affecterait le Canada, la Namibie, la Russie, le Groenland, ainsi que la Finlande et la Suède, deux pays membres de l'UE.
Le gouvernement canadien affirme que la chasse est exercée de façon à préserver les populations de phoques et que les méthodes employées sont moins cruelles que celles utilisées dans certains abattoirs commerciaux. En 2006, 335 000 phoques ont été abattus au Canada, générant des revenus de 25 millions $.
L'ambassadeur spécial du Canada, Loyola Sullivan, a prévenu ce mois-ci qu'Ottawa pourrait prendre des mesures si l'UE venait à interdire les produits du phoque, puisqu'il s'agit selon lui d'un geste qui va à l'encontre des lois sur le commerce international.
Le gouvernement canadien a récemment imposé de nouvelles pratiques de chasse, incluant des vérifications supplémentaires pour déterminer si l'animal est bien mort avant de le dépecer, dans le but d'apaiser les préoccupations européennes.
Les groupes de défense des droits des animaux soutiennent toutefois que les images diffusées vendredi montrent que les chasseurs ne mettent pas en pratique ces nouvelles mesures.
Certains pays membres de l'UE, dont la Belgique et les Pays-Bas, ont déjà banni les produits du phoque, tandis que les Etats-Unis ont interdit leur importation en 1972.
Jeudi, un chasseur de phoques des Iles-de-la-Madeleine qui s'est fait connaître à la suite de la tragédie de l'Acadien II au large du Cap-Breton a diffusé sur YouTube une vidéo demandant aux élus européens de rejeter le projet de loi visant à bannir l'importation des produits du phoque.
Dans un témoignage rempli d'émotion, le capitaine Wayne Dickson déclare que cette industrie est cruciale pour sa communauté. Il soutient que les opposants à la chasse font de la désinformation sur la façon de tuer les animaux.
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Article mis en ligne le 25 avril 2008 à 0:00
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