Décès du «Mozart» du jazz

Né en 1925, Oscar Peterson grandit en pleine dépression. Son père, Daniel, est porteur pour le Canadien Pacifique. Il inculque à ses cinq enfants - Oscar est l'avant-dernier - l'amour de la musique, du rythme et du jazz.

Bientôt, toute la famille forme un groupe qui se produit dans les églises et les centres communautaires de Montréal. Le petit Oscar est initialement affecté à la trompette, mais après une longue bataille contre la tuberculose, à l'âge de 8 ans, on doit lui attribuer un instrument moins éprouvant pour les poumons. Ce sera le piano.

Sa grande sœur Daisy lui en enseigne les rudiments et, par la suite, elle fera de même avec plusieurs autres jeunes du quartier, dont un certain Oliver Jones... Après elle, d'autres professeurs se chargeront de parfaire l’éducation musicale d’Oscar.

Survient alors une rencontre déterminante: un pianiste classique d'origine hongroise, Paul de Marky, lui enseignera, dans les mots d'Oscar, «la technique et les doigts rapides» et, plus important encore, l'aidera à croire en son talent exceptionnel.

C'est durant l'adolescence qu'Oscar Peterson entend pour la première fois le légendaire pianiste Art Tatum qui deviendra pour lui une source importante d'inspiration. Impressionné alors par la virtuosité de l'artiste, le jeune Oscar aurait cessé de jouer durant plus d'un mois.

Au cours de son adolescence, le jeune pianiste joue avec diverses formations, notamment le Johnny Holmes Orchestra. Il gagne d’ailleurs le premier prix lors d'un concours national organisé par la CBC en 1940.

En 1949, découvert par l'imprésario de jazz Norman Granz, il joint le Jazz at the Philharmonic. L'artiste se produit ensuite en trio avec le bassiste Ray Brown et les guitaristes Barney Kessel et Herb Ellis. Musicien prolifique, il enregistre au fil des ans une quantité impressionnante de disques et collabore avec les plus grands noms du jazz, parmi lesquels figurent Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Count Basie, Nat King Cole, Louis Armstrong, Duke Ellington, Stan Getz et Charlie Parker.

À la suite de problèmes de santé, Oscar Peterson se retire de la scène en 1993. Sa carrière exceptionnelle aura été soulignée au cours de ces années par de nombreuses distinctions, dont le très prestigieux prix de musique de l'UNESCO, le prix Glenn-Gould, le prix Oscar-Peterson, créé en son honneur par le Festival international de jazz de Montréal, sept Grammy Awards et un Life Achievement Award.

Oscar Peterson