L'âme missionnaire

«On est un ou parfois deux missionnaires à suivre le groupe d'athlètes d'une discipline et on leur explique que les Jeux, ce ne sont pas seulement le sport, mais tout ce qui gravite autour, comme encourager sa délégation, fraterniser avec les athlètes des autres régions et découvrir une nouvelle ville et même parfois, d'autres sports ou athlètes de leur propre région», raconte Marc-Antoine Beaulieu, de Dollard-des-Ormeaux.

Ce dernier est un habitué des Jeux, malgré ses 22 ans. «J'en suis à mes quatrièmes Jeux. C'est Pierre Lapointe, professeur à l'école secondaire Des Sources, à Dollard-des-Ormeaux, qui est aussi sur le conseil de la Commission sportive du Lac Saint-Louis, qui m'a invité à tenter l'expérience. Depuis, les Jeux sont devenus comme des retrouvailles pour moi avec les missionnaires du Lac Saint-Louis, mais aussi ceux des autres régions.»

Même chose pour Steve Nowakowski, 21 ans, qui vient de quitter DDO pour ses études universitaires à Montréal. «Notre job est de voir au bon fonctionnement de l'équipe dont on a soin et de s'assurer que tous les joueurs aient du plaisir.»

Bref, le but des missionnaires est de resserrer les liens des membres d'une équipe pour qu'ils donnent leur pleine mesure dans leur épreuve sportive, mais aussi pour qu'ils comprennent l'atmosphère des Jeux et profitent de cette expérience au maximum.

«On passe presqu'une semaine ensemble, alors on crée des liens et on vit leurs bons coups comme les mauvais ensemble, explique Steve, qui s'est occupé des garçons au soccer, puis en natation. Par exemple, j'avais de la difficulté avec un jeune, qui était plutôt rebelle, mais à son départ il pleurait dans mes bras et moi aussi. J'apprécie le fait de pouvoir faire une différence», confie-t-il.

Steve incite les jeunes à participer aux Jeux du Québec, «ces mini-olympiques par où sont passés de grands athlètes, car c'est la meilleur expérience qu'ils peuvent vivre».

Pour Marc-Antoine, qui était attitré au baseball, puis en athlétisme, la cohésion d'une équipe est essentielle. «J'aime voir les jeunes s'amuser et atteindre leur but et surtout leur faire connaître l'esprit des Jeux.»

Un des athlètes qui a côtoyé Marc-Antoine au baseball lui a d'ailleurs rendu un vibrant hommage en soulignant qu'il était parvenu à resserrer les liens entre les joueurs, qui se connaissaient à peine, en les amenant aux moyens de jeux et de discussions à devenir de véritables copains.

«Ça me touche, car je ne connaissais rien au baseball, mais ils ont fini par former une équipe unie. Je vais me souvenir longtemps de ces Jeux», soutient le missionnaire, qui était ému au départ de ses athlètes.

La patience, l'écoute et la débrouillardise font aussi partie des outils des missionnaires afin de pallier à toute situation, que ce soit pour encourager, servir de confident, d'accompagnateur à l'hôpital, trouver des activités ou pour répondre à toute demande raisonnable des joueurs et entraîneurs.

À la fin des Jeux, quand il faut rentrer à la maison comme les athlètes, les missionnaires aiment profiter d'une dernière journée «en famille». Cette année, comme au départ vers Sept-Îles, ils ont décidé de faire du camping près de Tadoussac sur le chemin du retour, question de faire durer l'esprit des Jeux encore un peu parmi un groupe parfois délirant, mais combien attachant!