Les soldates, c’est une métaphore de la quête de paix de l’artiste, paix que l’on a en soi, à condition de mettre un terme à ses luttes intérieures: «Chaque fois que l’on se dit que l’on n’est pas belle, pas bonne, on se fait la guerre. Ce qui se passe dans le monde est le reflet de ce qui se passe en nous», illustre Claude Desjardins.
Troublée par les événements du 11 septembre 2001, elle décide de se lancer à corps défendant dans un projet pour la paix qui aurait pour but de reconnecter le monde avec les valeurs féminines que sont l'accueil, la gratitude, l’introspection, le silence et l’intuition. En 2002, elle crée la première exposition des soldates en Colombie-Britannique, où elle réside à l’époque. «Nous vivons dans une société ou l’essence masculine est surreprésentée: la compétition, l'action, le paraître. Si nous continuons comme ça, nous allons détruire la planète, il faut retourner à la source», estime la sculpteure.
Sans subvention aucune, elle assure tous les frais du projet seule depuis le début. En septembre dernier, elle a exposé mille de ses soldates sur l’esplanade de la Place-des-arts et le maire de Montréal, Gérald Tremblay, s’est déplacé pour y prononcer un discours pour la paix. Le 22 novembre dernier, le projet et son instigatrice ont reçu la Médaille de la paix 2007 remise par le YMCA du Grand Montréal.
Pétillante, rieuse et rebelle à la fois, Claude Desjardins a eu une vie difficile. Sa mère décède quand elle sort à peine de l’adolescence et la jeune femme va se chercher pendant plusieurs années avant de se découvrir un talent de sculpteure une fois dans la trentaine.
De retour au Québec depuis un an, elle choisi de s’établir à Pointe St-Charles, un quartier dont elle admire l'énergie communautaire. Il faut dire qu’elle conserve aussi des liens avec le Sud-Ouest. Son père, un amérindien membre de la nation algonquienne, a grandi à St-Henri.
Claude Desjardins espère créer son premier Centre de la paix dans le Sud-Ouest de Montréal et a déjà rencontré des intervenants du milieu, dont les gens du Regroupement économique et social du Sud-Ouest (RESO).
En attendant, elle organise des ateliers de créations de soldates avec tous les gens intéressés à y participer, femme, homme ou enfants. Peu importe qu’ils aient déjà touché à l’argile ou non, le but est de poser un geste concret pour la paix et l’artiste guide ses novices dans la confection de leurs petites œuvres. Les soldates mesurent environ neuf pouces de haut et, au lieu de porter l’armure, elles sont nues. Plutôt qu’une arme brandie, elles arborent la flamme de la paix.
Le travail de Claude Desjardins a fait jusqu’ici l’objet de reportages à la télévision de Radio-Canada, et dans les magazines Clin d’œil et Reader Digest.
En plus des attentats terroristes de New York, le projet des soldates de la paix trouve sa source dans le désir de créer un contrepoids à l’armée de Terracotta, composée de 6000 soldats d’argile, enterrés il y a 2200 ans avec l’empereur Qin Shihuangdi en Chine.
Membre d’un groupe de potiers de Colombie-Britannique, Claude Desjardins découvre l’histoire de ces soldats en faisant une recherche à la bibliothèque. Elle décide alors de refaire l’équilibre en créant une armée de 6000 soldates de la paix. Chaque millier de statuettes devra être expédié sur chacun des continents pour être exposé dans les futurs camps d’entraînement de la paix que projette l’artiste, sorte de contrepartie aux camps d’entraînement guerriers. «Je veux que les personnes qui désirent s’investir dans la paix aient les mêmes possibilités que ceux qui s’engagent dans l’armée; qu’ils aient des défis de par l’apprentissage de la communication non violente, de la valorisation de la confiance en soi, en plus d’avoir la possibilité de voyager sur les six continents et, ultimement, d’être payé. J’ai foi en la vie et je crois en ce projet», assure Mme Desjardins. «L’énergie de 700 000 hommes pendant 36 ans a été déployée afin de réaliser la vision du premier empereur de Chine. Serons-nous capables, plus de deux mille ans plus tard, de faire le même investissement pour la paix?»
Pour joindre Claude Desjardins: www.lessoldatesdelapaix.com
