OTTAWA - Voici ce que les quatre chefs avaient à dire sur leur performance à l'issue du débat de mercredi soir:
Stephen Harper, chef conservateur
En point de presse après le débat, Stephen Harper a réitéré son désir d'obtenir un gouvernement majoritaire en relançant une attaque déjà infligée à ses adversaires lors des échanges.
«Le choix est clair: un gouvernement conservateur majoritaire ou un autre parlement minoritaire qui va mener à une cinquième élection dans peu de temps parce les autres partis, malgré leurs attaques au vitriol contre le gouvernement conservateur, n'ont pas grand-chose en commun», a-t-il répété.
Pressé de questions au sujet de la portion du débat qui a porté sur la place du Québec dans le Canada et qui a donné lieu à des échanges plus enflammés, le chef conservateur a indiqué que sa priorité n'est pas de rouvrir la Constitution ni de raviver de vieilles querelles constitutionnelles.
«La priorité pour le gouvernement conservateur et la priorité des Québécois et des Canadiens, c'est l'économie», a répliqué M. Harper, soulignant qu'il veut aller de l'avant et non pas retourner en arrière en renouant avec de vieux débats.
Michael Ignatieff, chef libéral
Se disant heureux d'avoir pu livrer son message aux francophones du pays, Michael Ignatieff a martelé une fois de plus que les Canadiens n'avaient qu'un seul choix, le 2 mai, pour se débarrasser des conservateurs de Stephen Harper.
Quant au changement de cap majeur dont il devra convaincre la population, qui perçoit mal le chef libéral, M. Ignatieff a reconnu que deux heures de débat ne suffiraient pas pour contrecarrer l'image négative véhiculée par ses opposants et endossée par plusieurs électeurs. Mais il s'est néanmoins dit confiant.
«J'ai fait deux ans et demi de travail. Ça ne dépend pas de deux heures. Je crois que nous avons encore beaucoup de temps avant le 2 mai pour avoir ce que je pense qui est vraiment l'alternative: ou un gouvernement Harper, ou un gouvernement libéral. Ça devient clair», a-t-il fait valoir.
M. Ignatieff a également dû préciser sa pensée, lui qui a indiqué, pendant le débat, que la signature du Québec au bas de la Constitution canadienne n'était pas la priorité première des Québécois.
«Je ne veux pas négliger l'importance de cette question, mais je veux régler les questions qui peuvent être réglées pour un homme politique dans un temps déterminé. C'est tout ce que je voulais dire», s'est-il défendu.
Gilles Duceppe, chef du Bloc québécois
«Je pense que j'ai démontré ce soir que le seul parti qui est porteur de tous les consensus québécois à la Chambre des communes, c'est le Bloc québécois, en mettant en contradiction les autres partis quant à ces consensus qui existent à l'Assemblée nationale et les décisions qu'ils ont prisent à l'encontre du Québec», a réitéré Gilles Duceppe, reprenant la raison d'être de son parti.
Quant à la position des partis fédéralistes sur la signature manquante du Québec à la Constitution canadienne, le leader bloquiste a plaidé que la question demeurait d'actualité, 30 ans plus tard.
«Ce n'est pas inodore, incolore et sans saveur. Ça a des conséquences ça. (...) Mais les positions que l'on a comme souverainistes font en sorte que ces consensus qui sont décidés à Québec, aucun autre parti ne peut les reprendre sauf le Bloc québécois, justement parce qu'on est souverainistes», a-t-il argué en point de presse, à sa sortie du débat.
Jack Layton, chef néo-démocrate
Quant au chef néo-démocrate, pour conclure la soirée, il a mis de l'avant ce qu'il a à offrir aux Québécois, tout en distinguant sa formation politique des autres partis.
«On a offert aux Québécois qui ont déjà voté pour le Bloc de laisser de côté les vieilles politiques, qui tournent en rond. Pourquoi ne pas venir avec les néo-démocrates avec qui vous partagez des valeurs?», a-t-il dit, s'adressant directement à eux.
«Nous essayons de trouver des conditions gagnantes pour le Canada au Québec sur plusieurs sujets-clés qui préoccupent les électeurs, comme la guerre en Afghanistan, l'environnement et la justice sociale», a expliqué M. Layton.
«J'espère que les gens vont choisir quelque chose de nouveau», a-t-il conclu.
