OTTAWA - Pendant le débat des chefs mardi, Stephen Harper s'est dit en faveur du dévoilement du rapport final de la vérificatrice générale après la fuite d'une version préliminaire qui blâme le gouvernement conservateur pour avoir induit en erreur le Parlement afin de faire approuver des dépenses en vue du sommet du G8.
C'était la première fois que le chef conservateur se prononçait au sujet du controversé rapport.
M. Harper a dit ne pas avoir vu le rapport final mais qu'il serait heureux qu'il soit rendu public, plutôt que de voir de «faux rapports circuler».
Selon lui, les Canadiens ne peuvent croire les conclusions de l'ébauche du rapport puisque même la vérificatrice générale a déclaré qu'on ne devait pas se fier à la version préliminaire.
À la veille du débat, La Presse Canadienne a révélé une ébauche du rapport dans lequel la vérificatrice Sheila Fraser écrivait que le gouvernement Harper a trompé le Parlement afin d'obtenir son accord pour la création d'un fonds de 50 millions $ destiné à des dépenses discutables pour accueillir le sommet du G8 dans une circonscription conservatrice.
Selon le rapport de Mme Fraser, le gouvernement aurait fait approuver des fonds pour des initiatives qui devaient améliorer la circulation à la frontière, mais l'argent s'est retrouvé dans la circonscription du ministre Tony Clement où se déroulait le sommet du G8, à des kilomètres de la frontière.
Les chefs libéral, bloquiste et néo-démocrate ont immédiatement réclamé que le rapport final soit remis à tous.
Mais Mme Fraser a indiqué dès lundi qu'elle ne pouvait le rendre public quand le Parlement ne siège pas.
Le gouvernement a pour sa part déclaré lundi qu'une version subséquente du rapport ne mentionnait pas qu'il avait «induit en erreur le Parlement», pour ensuite remettre des copies de ce second rapport à quelques médias.
Mais en guise de réponse aux critiques, Stephen Harper a soutenu lors du débat que tous les projets réalisés avaient été mis de l'avant par les municipalités concernées et approuvés par le gouvernement.
«Chaque sou est justifié et va bénéficier aux communautés pour des années à venir», a-t-il ajouté.
Lundi, il était prévu que cette controverse donne des munitions à l'opposition pour mener des attaques bien senties contre M. Harper pendant le premier débat des chefs.
Même si le sujet n'a pas occupé autant d'espace que certains le prédisaient, il a néanmoins rebondi dès la deuxième minute des échanges.
C'est le chef bloquiste Gilles Duceppe qui s'est servi d'une question sur les baisses d'impôts consenties aux entreprises pour mettre le délicat rapport sous le nez de Stephen Harper.
Lors d'une deuxième attaque menée par le chef néo-démocrate Jack Layton, M. Harper a ajouté: «je serais absolument heureux de voir le vrai rapport».
Les trois chefs se sont alors mis à crier, lors d'un rare moment de désordre au cours du débat, qui a momentanément déstabilisé le chef conservateur: «sortez-le!», «de quoi avez-vous peur?», «Dévoilez-le!».
«On encourage la vérificatrice à le dévoiler», a répété M. Harper, qui a cependant refusé de dire en point de presse, après le débat, jusqu'où il serait prêt à aller pour que cela soit fait.
Avant la joute télévisée, Jack Layton a envoyé une lettre aux autres chefs et à Mme Fraser pour solliciter une rencontre jeudi afin de trouver une façon de rendre public le rapport. Les chefs sont évidemment embêtés par le refus de Mme Fraser qui désire respecter le processus parlementaire pour le dépôt de son étude.
La vérificatrice a d'ailleurs lancé une enquête interne dans son bureau pour déterminer qui a remis copie du rapport à une journaliste de La Presse Canadienne qui a lancé toute cette affaire.
