OTTAWA - Ce troisième lundi de la campagne électorale fédérale s'annonçait tranquille, les quatre chefs réduisant leurs activités à un minimum pour avoir le temps de se préparer aux débats télévisés des prochains jours.
Mais une fuite d'une partie d'un rapport de la vérificatrice générale a changé la donne.
Sheila Fraser estime, dans ce rapport, que le gouvernement Harper a trompé le Parlement afin de faire approuver des projets en marge du G8. Ces projets qui ont coûté 50 millions $ ont favorisé le comté du ministre Tony Clement.
Des toilettes publiques à 20 kilomètres du site du sommet du G8, un million de dollars pour des trottoirs à 100 km de là, un belvédère à une heure de route; les projets, déjà, avaient fait tiquer.
Mme Fraser s'est donc penchée sur ce fonds de 50 millions $. Elle devait déposer son rapport la semaine dernière, mais comme le Parlement ne siège pas, campagne électorale oblige, elle n'a pas pu le faire.
La Presse Canadienne a vu un brouillon d'une partie du rapport.
On y lit que le ministre Clement, le maire de Huntsville et le gérant du complexe hôtelier où s'est tenu le sommet sont ceux qui ont choisi les 32 projets financés par les fonds publics, sans tenir compte des besoins du sommet ou des conditions d'octroi de fonds imposées par le gouvernement.
Le rapport de la Mme Fraser en vient à suggérer que ce processus pourrait avoir été illégal.
Le porte-parole de Stephen Harper, Dimitri Soudas, a refusé de commenter cette affaire.
Le chef conservateur n'a pris aucune question des journalistes, lundi, se contentant de se faire prendre en photo pendant qu'il aidait à poser une fenêtre dans une maison en rénovation à Ottawa.
Mais ces révélations vont sûrement inspirer les attaques des trois autres chefs contre M. Harper pendant les débats télévisés.
Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a rapidement exigé que M. Harper rende le rapport public.
«Il faut savoir ce qui s'est passé là avant les débats. M. Harper nous parlait d'être transparent, d'équité, de justice; or là on apprend qu'il y aurait pu y avoir jusqu'à 50 millions de détournement (...) C'est inacceptable, on veut faire toute la lumière sur ça, et M. Harper doit faire preuve de transparence», a martelé M. Duceppe, en point de presse à Montréal.
Les autres chefs devaient prendre une pause de leur préparation aux débats pour commenter cette affaire, lundi.
Plus tôt en matinée, le chef libéral Michael Ignatieff se trouvait à Kingston, pour faire valoir ses engagements en matière d'éducation.
M. Ignatieff en sera à son premier débat des chefs et admet qu'il a «un peu le trac».
Mais il espère utiliser au mieux ce temps d'antenne pour convaincre les électeurs.
«C'est un moment de rencontre directe avec les électeurs», a-t-il dit au cours d'un point de presse plus tôt lundi matin à Kingston.
«C'est (aux électeurs) de dire: "Est-ce que j'ai confiance en lui? Est-ce qu'il est là pour m'aider?" Et j'ai quelques minutes pour prouver que je suis en politique pour servir les citoyens du Canada. Et je ferai de mon mieux.»
Le débat en anglais aura lieu mardi soir, celui en français se tiendra mercredi.
