Doit-on sauver l’industrie automobile Américaine ?

Au moment d’écrire ses lignes, le gouvernement américain étudie à Washington les mesures à prendre pour le secteur automobile en perdition. Les pertes d’emplois se chiffrent par milliers, les pertes financières par milliards. Plus de 250 000 emplois directs uniquement chez GM plus de 45 000 au Canada. La situation évolue à vitesse grand V. Les fonds disparaissent rapidement. La question est maintenant de savoir si on vient en aide ou pas à cette industrie qui traverse la pire crise de son histoire. Avec un prêt de 700 milliards aux banques, on se demande pourquoi il ne faudrait pas faire de même avec l’automobile.

L’industrie automobile représente beaucoup plus d’emplois que la finance dans le monde... Et une automobile, pour beaucoup de personnes, est un outil de vie indispensable. Pourquoi, ne pas mettre la main à la poche pour sauver les producteurs. Le président Bush et l’idéateur du plan de sauvetage des banques Harry Paulson ont promis 25 milliards pour les trois grands de l’automobile (GM, Ford et Chrysler). Ils en voudraient 50 milliards de plus, 25 en trésorerie, 25 pour payer la sécurité sociale des salariés. Où les trouver ? Dans la fameuse enveloppe des 700 milliards, tiens ! Il paraît que Paulson est à peu près convaincu.

L’industrie auto va mal et pourtant le pétrole est au plus bas (pour le moment). On aurait pu penser que la baisse du baril de brut aurait incité les consommateurs à reprendre leurs belles voitures. Il n’en est rien. Les Américains se sont surendettés. Pire : les pays émergeant - sur lesquels on comptait tant pour écouler les surplus de production, maintenant que le Nord est saturé - achètent moins. Les ventes ralentissent en Chine, en Inde et en Russie. En Russie, les ventes progressaient de 25 % au premier trimestre... au dernier, on en est à 5 %. Même pourcentage en Chine (à peine).

L’idée de prêter de l’argent au secteur automobile ne plaît pas à tous. Si certains jugent l’industrie trop importante pour ne rien faire, d’autres républicains favorisent le libre marché et se disent que le meilleur gagne. Il est clair que si le gouvernement ne fait rien, les conséquences seront encore plus catastrophiques et coûteront immensément plus cher que les 75 milliards demandés. Il y a finalement ceux qui préconisent une solution mitoyenne. Ils sont d’accords pour prêter à GM, Ford et Chrysler, mais les compagnies devront revoir leurs modes de fonctionnement de fond en comble. Certains préconisent la mise à pied immédiate des différents exécutifs des compagnies comme le grand patron de GM Rick Wagoner qui n’a pas su diriger la compagnie. Il faudra aussi que les syndicats acceptent un nouveau contrat social. Bref, peu importe la décision du gouvernement, le portrait automobile va changer en profondeur et le temps presse. Au rythme où vont les choses, l’argent va venir à manquer dès le début de 2009. Le gouvernement américain doit donc prendre une décision rapidement. Pour l’instant, le Canada s’en tire bien, les ventes sont encore bonnes. Des compagnies comme Mercedes ont connu des mois records de vente en octobre et en novembre. Le marché automobile canadien est en progression de 1,5% pour l’année 2008 et plus de 7% pour le Québec. Mais il est certain que tôt ou tard, nous ressentirons les contrecoups de la crise aux Etats-Unis. Et nous pourrions avoir d’autres surprises. La Formule 1 qui ne revient pas à Montréal serait elle aussi à l’aube d’une crise, mais là c’est une autre histoire, mais qui n’est pas étrangère à l’industrie automobile, nous y reviendrons.