Ce natif de Plessisville est arrivé à Montréal, dans le Sud-Ouest, en 1950. Il n’a pas tardé à s’impliquer dans la vie communautaire, largement par le biais de la paroisse Saint-Jean-de-Matha.
Très tôt, il est devenu bénévole au comité des familles et au service d’orientation au foyer. Il a été responsable de la Société Saint-Vincent de Paul dans Saint-Jean-de-Matha jusqu’en 2001. En 2009, la SSVP l’a d’ailleurs honoré pour ses 40 ans d’engagement. Aujourd’hui, il fait toujours partie de l’organisation, mais à titre de membre. «J’ai commencé comme membre et je finis comme membre», dit-il.
Depuis qu’il est à la retraite, Lionel Soulière, tout comme sa conjointe Denise, rend visite à domicile à des personnes malades – des visites d’amitié au cours desquelles il leur apporte également la communion. «J’étais à la Saint-Vincent de Paul et nous nous rendions dans des maisons pour le dépannage alimentaire. Je voyais des personnes seules. Je me disais qu’elles n’avaient pas besoin seulement de nourriture mais aussi d’une présence. Je me suis dit que quand je ne travaillerais plus, je ferais ça.»
Depuis une dizaine d’années, l’homme donne également de son temps au centre de la petite enfance Le Joyeux carrousel, situé à un jet de pierre de son domicile. «Je coupe le gazon. J’arrange les fleurs. J’effectue de petites réparations», explique-t-il. Lors de sorties avec les enfants, quand il n’y a pas assez de parents, il lui arrive de jouer le rôle d’accompagnateur.
Dans son agenda chargé, il réussit à glisser les rencontres du conseil d’administration de la Résidence Ernest Michaud, dont il est membre depuis plus de quatre ans à titre d’administrateur. Sans parler du temps qu’il consacre bénévolement à la collecte de sang des Caisses Desjardins Allard–Saint-Paul, dont s’occupe sa conjointe. «Elle m’a embarqué avec elle», mentionne-t-il à la blague.
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D’où lui vient ce sens de l’engagement? «Ça vient de mon père, peut-être», dit-il après réflexion. «En aidant les autres, tu t’aides toi-même», laisse-t-il tomber avec philosophie.
Actif physiquement
Lionel Soulière est par ailleurs membre depuis 1994 de l’Association des aînés actifs du Sud-Ouest. Quand arrive l’automne, il prend la direction du complexe Gadbois trois fois par semaine. «Aquaforme le lundi, aérobie le mercredi et stretching le jeudi!», lance-t-il. «L’hiver, c’est plus difficile. Mais une fois que tu es parti…», concède le septuagénaire. Durant la saison estivale, il continue à participer aux séances d’aquaforme. Jusqu’à il y a deux ans, il se rendait à ses séances d’exercice en vélo.
Durant la belle saison, depuis 27 ans, M. Soulière cultive son potager au jardin communautaire Angrignon. L’homme est aussi abonné aux Grands explorateurs et se réserve des moments pour la lecture. «J’aime lire des livres qui nous informent, des essais, des biographies.»
Vous avez dit actif? «La semaine, je ne la vois pas passer…», affirme Lionel Soulière. On le croit.
