Quel est le lien entre les changements climatiques, l'asthme de ma cousine et la crise psychosociale des inondations du Richelieu?
Tous ces phénomènes ne semblent pas être reliés à priori. Je vous propose donc d'y regarder de plus près dans cette nouvelle chronique hebdomadaire Mon climat, ma santé, que je vous présenterai avec plaisir dans les prochains mois. Apprêtez-vous à être surpris des liens entre tous ces phénomènes. Nous allons entrer de plain-pied dans le domaine pionnier de la santé environnementale et de l'adaptation climatique. Ce voyage changera peut-être certaines de vos perceptions ou de vos habitudes! Mais d'abord, voyons de quoi il s'agit.
Vous le savez, notre santé est très influencée par votre environnement. La qualité de l'eau que nous buvons, de l'air que nous respirons influent sur la bonne santé de notre organisme. C'est simple et c'est cela qu'on appelle la « santé environnementale ». On sait, par exemple, que la pollution atmosphérique favorise les maladies pulmonaires et cardiovasculaires. La pluie, le beau temps et les conditions météorologiques ont aussi une influence. Les événements météorologiques extrêmes comme les inondations ou les orages forts ont des effets négatifs directs sur la santé comme les blessures ou infections et indirects comme les impacts psychosociaux.
Là où ça se gâte un peu, c'est qu'on observe une augmentation de ces événements extrêmes partout dans le monde. Les États-Unis, par exemple, ont eu une année 2011 très difficile avec beaucoup de catastrophes qui ont coûté la coquette somme de 1 milliard de dollars. Les scientifiques savent cependant d'où ça vient. Une très grande majorité des climatologues sont d'accord pour dire qu'il s'agit des effets du changement climatique. Le consensus actuel est le suivant : les humains relâchent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui, comme leur nom l'indique, augmentent l'effet de serre qui modifie le climat.
Le mois de mars 2012 a battu de nombreux records de températures en Amérique du Nord et notre décennie est la plus chaude jamais enregistrée d'après la NASA, mais cela ne veut pas dire qu'il va seulement faire plus chaud. Il est certain que la température moyenne va augmenter, mais il va surtout y avoir une plus grande variabilité du climat. La température moyenne est calculée par année, donc un -40 °C en hiver et un +40 °C en été, c'est la même moyenne qu'un -15 °C en hiver et un +15 °C en été. Par contre, pour les humains ça change beaucoup de choses, en commençant par la garde-robe! La variabilité du climat fait augmenter le nombre et l'intensité des événements extrêmes, ce qui modifie irrémédiablement notre environnement.
Vous me direz : mais si le climat change notre environnement et que notre environnement est important pour notre santé, ça veut dire que les changements du climat ont un impact sur la santé! Vous avez raison! L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà tiré la sonnette d'alarme depuis 20 ans; elle considère que les changements climatiques sont dangereux pour la santé des individus.
Vagues de chaleur, inondations, érosions, vents violents, maladies transmises par les animaux, etc., les impacts de ces nouvelles variations peuvent être dramatiques : par exemple, la canicule de 2003, en Europe, a fait plus de 70 000 morts. Mais cette histoire a aussi amené des solutions. Les années suivantes, l'Europe s'est préparée, s'est adaptée pour faire face à ces chaleurs extrêmes. Une canicule de la même ampleur n'a plus jamais eu les mêmes effets dévastateurs. En se préparant, en s'adaptant, on peut prévenir les impacts des changements climatiques! À Montréal et dans les principales villes du Québec, on a déjà mis en place, depuis 2004, les plans d'intervention contre les chaleurs accablantes. Au Québec, lors d'une vague de chaleur en 2010, on a tout de même observé 5 000 visites supplémentaires à l'urgence et la surmortalité durant cette période est estimée à plus de 250 personnes. Pour sauver des vies, il faut se préparer et s'informer!
C'est pour cette raison que, dès la semaine prochaine, je vais vous parler des impacts du climat sur la santé au Québec. À l'aide d'exemples concrets, nous découvrirons ce qui va, ce qui peut changer et quelles sont les solutions concrètes pour s'adapter!
Une chronique Mon climat, ma santé
Sources :
OMS : Changement climatique et santé humaine - Risques et mesures à prendre (2004); GIEC : Gestion des risques de catastrophes et de phénomènes extrêmes pour les besoins de l'adaptation au changement climatique (2012); NASA : 2011 la neuvième année la plus chaude jamais enregistrée (2012, en anglais); NOAA : 2011 l'année des extrêmes climatiques (2012, en anglais); François Reeves : Planète cœur : santé cardiaque et environnement (2011); BISE : Outil de vigie et surveillance des vagues de chaleur (2010); INSPQ : Surveillance des impacts sanitaires des vagues de chaleur au Québec, Bilan de la saison estivale 2010 (2011)
