Les participants ont découvert Montréal en hiver

Ces «braves» ont enfilé leur combinaison de circonstance pour une première randonnée de 30 kilomètres le long du canal de Lachine et des berges du fleuve. «J'ai fait la découverte de ces endroits magnifiques», s'est exclamé Victorien Beaudoin à son arrivée. Ce résidant de Gaspé faisait partie de la soixantaine de participants de cette région. Un de ses compatriotes, Denis Allard, était surpris de la tranquillité qu'il a trouvée dans le brouhaha du Montréal médiatisé qu'il connaît. «L'environnement invitait à la détente. Ce sentier est une bonne façon d'exploiter la région. J'ai aimé observer des hérons et voir les Rapides de Lachine.» Aussi amateur de raquette, il a participé à la Traversée avec un objectif santé en plus de dépenser des calories.

Le Rimouskois J.P. Langlais a tellement aimé le parcours, le sentier balisé et le paysage qui s'offrait à lui, qu'il a décrit la Traversée comme «notre Compostelle à nous, parce qu'on est sur une autre planète pendant une semaine». Plus près de nous, Jacques Langevin, de Brossard, est un habitué de la piste cyclable du canal de Lachine et du Pôle des rapides, mais c'était la première fois qu'il y faisait du ski de fond. «J'ai eu davantage de temps pour apprécier l'environnement», a raconté celui qui a préféré cette journée froide à une température plus chaude, car c'est mieux pour farter les skis. Malgré tout, le temps était propice aux engelures, surtout que le sentier passe aux abords de cours d'eau. «On est mieux protégé en forêt», a souligné M. Langlais.

Partis vers 9h du Square Saint-Patrick, les skieurs ont pu s'arrêter à Lachine, LaSalle et Verdun. Des navettes étaient prévues pour ramener les skieurs au point de départ, sinon ceux-ci pouvaient marcher jusqu'au canal et remettre les skis pour finir le parcours. Les participants ont poursuivi leur route en bateau jusqu'en Gaspésie, en effectuant chaque fois des randonnées de ski de fond d'une quarantaine de km à Québec, Sainte-Anne-des-Monts, Chandler, Carleton, Paspébiac et Gaspé.