La skieuse acrobatique Jennifer Heil au repos forcé

De son propre aveu, la décision a été déchirante, mais la skieuse a décidé de faire confiance à son équipe médicale, qui lui a conseillé ce repos forcé dans l'optique d'une guérison complète.

«Ce n'est pas de gaieté de cœur que j'ai pris cette décision», a confirmé la championne olympique en titre des bosses, le mardi 15 janvier, en conférence de presse. «C'est difficile parce que j'adore la compétition et que je déteste rater une course. Je vise toujours à être la meilleure et je fais les efforts en conséquence.»

Mais malgré cette combativité et ce désir d'excellence, la Montréalaise d'adoption, âgée de 24 ans, a dû se rendre à l'évidence. Si elle veut se débarrasser de cette douleur chronique et ne pas hypothéquer son avenir, cette décision s'impose. Selon sa physiothérapeute, seuls le temps et le repos lui permettront de guérir complètement.

«Après de nombreux tests (rayons X, IRM), nous avons déterminé que la douleur n'est pas causée par un problème mécanique», a expliqué Jaime Levingston. «C'est plutôt la conséquence de déséquilibres physiques et de questions de posture. Pour les régler, il faut briser le cycle de la douleur et cela est impossible si on soumet le corps au stress de la compétition.» Heil, qui profitera de cette période d'inactivité pour poursuivre ses études en sciences commerciales à l'Université McGill, a la ferme intention de revenir plus forte et plus rapide que jamais la saison prochaine.

«Le feu sacré de la compétition continue de brûler en moi. Je vais tout mettre en œuvre pour être fin prête avant le début de la prochaine saison», explique celle qui a commencé à skier à l'âge de 2 ans.

L’athlète a participé à ses premiers Jeux olympiques à Salt Lake City en 2002 où elle termine au 4e rang par 1/100 de point. Elle obtient un congé pour la saison 2002-03 en raison d’une blessure, mais remporte les championnats du monde de 2003-04 et de 2004-05.

Née à Spruce Grove, en Alberta, Jennifer est maintenant résidante du Sud-Ouest et forme un couple avec Dominik Gauthier, ancien skieur acrobatique de bosses et entraîneur de l'équipe japonaise pour cette même discipline. Depuis son retour à la compétition en 2003, elle dominait son sport avec un total de 32 podiums, dont 18 victoires. Elle a remporté le classement général de la Coupe du monde des bosses au cours des quatre dernières années.